يُعرف سمك الراي الأسود الحافة في اللغة التاميلية باسم «الراي الشبيه بالملح»، في إشارة إلى التسمية المحلية التي تصفه بعبارة ترتبط بالشكل أو اللون أكثر من كونه ترجمة علمية مباشرة للاسم الشائع. وتُظهر هذه التسمية كيف تلجأ اللغات المحلية أحياناً إلى أوصاف حسية بسيطة لتسمية الكائنات البحرية، بما يجعل الاسم الشعبي معبّراً عن الملاحظة المباشرة ومتوافقاً مع البيئة الثقافية التي نشأ فيها.

سمك الراي اللاسع فصيلة من أسماك الراي الغضروفية القريبة من القروش والورنك، تعيش غالبا في المياه الساحلية الدافئة، مع وجود أنواع في المياه العذبة في آسيا وأفريقيا والأمريكتين. يتميز جسمه العريض بحركة سباحة تشبه الطيران بفضل الزعانف الصدرية الكبيرة، وله ذيل سوطي يحمل شوكة حادة مزودة بمادة سامة تستخدم للدفاع. تقع عيناه أعلى الجسم وفمه في الأسفل، لذلك يعتمد على الشم وحواس أخرى في البحث عن فرائسه التي تشمل الرخويات والقشريات والأسماك الصغيرة. تستقر هذه الأسماك غالبا على القاع، وتختلف أحجامها من أنواع صغيرة جدا إلى أنواع كبيرة تمتد أذيالها مسافة طويلة.

تُعدّ أسماك الراي «يانتاي» و«السوداء» و«الصينية» من أكثر أنواع الراي تداولاً وبيعاً في الصين، إذ تظهر هذه الأنواع في الأسواق باعتبارها الأصناف الأكثر شيوعاً ضمن تجارة أسماك الراي هناك. ويعكس هذا الانتشار حضورها الكبير في الاستهلاك المحلي، مقارنةً بغيرها من الأنواع التي تقلّ شهرتها أو لا تحظى بالمستوى نفسه من الطلب.

تُعدّ سمكة الراي ذات الذيل الخشن أكبر أنواع الراي في المحيط الأطلسي، إذ قد يصل عرضها إلى ٢.٢ متر تقريباً، ويمكن أن يبلغ وزنها ٣٠٠ كيلوغرام. وتمنحها هذه الأبعاد الكبيرة حضوراً لافتاً بين الأسماك الغضروفية التي تعيش في المياه البحرية، حيث تجمع بين الامتداد الجسدي الواسع والكتلة الثقيلة مقارنةً بغيرها من أنواع الراي في المنطقة.

يُشبه الراي اللاسع الأسود القزم، الذي وُصف حديثاً، سمكة الراي اللاسع الأسود من حيث الهيئة العامة، لكنه أصغر منها بكثير، إذ لا يتجاوز عرضه أقل من ثلث عرضها. ويعكس هذا التشابه مع الفارق الكبير في الحجم مدى قرب النوعين في السمات الشكلية مع تميّز القزم منها بصغر واضح يميزه عن نظيره الأكبر.