تبدو العصا منحنية عندما يغمر جزء منها في الماء بسبب انكسار الضوء عند انتقاله بين الهواء والماء. فالضوء يغير اتجاهه عندما يعبر من وسط إلى آخر مختلف الكثافة، فتظهر النقطة المغمورة في غير موضعها الحقيقي بالنسبة إلى العين. لذلك يبدو الجزء الموجود تحت الماء مزاحاً عن امتداد الجزء الظاهر في الهواء، مع أن العصا نفسها مستقيمة. وتعد هذه الظاهرة مثالاً بسيطاً على انكسار الضوء الذي تفسر به العدسات والمناظير وغيرها من الأدوات البصرية.

تقيم أنواع كثيرة من ثعالب الماء في جحور محفورة داخل ضفاف الأنهار، حيث تجد مكاناً محمياً للراحة وتربية الصغار والاختباء من الأخطار. وغالباً ما تكون هذه الجحور قريبة من الماء، مما يسمح للحيوان بالوصول سريعاً إلى مناطق الصيد والعودة إلى مأواه من دون قطع مسافات طويلة على اليابسة.

تشتهر ثعالب الماء بسلوكها المرح، إذ قد تجري وتتدحرج على ضفاف الأنهار ثم تنزلق منها إلى الماء مراراً. ولا تكون هذه الحركات مرتبطة دائماً بالصيد أو الهرب، بل تبدو في كثير من الأحيان نوعاً من اللعب الذي يمارسه الصغار والبالغون، ويسهم أيضاً في تنمية مهارات الحركة والتفاعل.

تعيش ثعالب الماء عادةً بالقرب من الأنهار والبحيرات والسواحل، إذ ترتبط حياتها ارتباطاً وثيقاً بالماء وما يوفره من غذاء ومأوى. وتمتلك أجساماً انسيابية وأطرافاً مهيأة للحركة المائية، مما يجعلها سباحة ماهرة وقادرة على الغوص ومطاردة الفرائس تحت السطح بكفاءة كبيرة.

تعتبر ثعالب الماء من أكبر أعضاء عائلة ابن العرس، ومن المعروف أنها تمسك يد بعضها البعض عندما يكون في مجموعات فيما يُطلق عليه "الطوف". لُوحِظ أيضاً أنهم يربطون النباتات المائية حول بعضها البعض حتى لا يفقدوا بعضهم ولتقوية العلاقة التي بينهم.