تستخدم ثعالب الماء كفوفها الأمامية بطريقة تشبه استخدام اليدين، فتستطيع الإمساك بالأجسام الصغيرة وتحريكها وفحصها بدقة. وقد تتعامل بهذه الكفوف مع الحجارة والأصداف والفرائس البحرية، مما يساعدها على فتح الطعام أو تثبيته أو اللعب به أثناء وجودها في الماء أو على اليابسة.

تشتهر ثعالب الماء بسلوكها المرح، إذ قد تجري وتتدحرج على ضفاف الأنهار ثم تنزلق منها إلى الماء مراراً. ولا تكون هذه الحركات مرتبطة دائماً بالصيد أو الهرب، بل تبدو في كثير من الأحيان نوعاً من اللعب الذي يمارسه الصغار والبالغون، ويسهم أيضاً في تنمية مهارات الحركة والتفاعل.

ثعالب الماء ثدييات صغيرة مفترسة تنتمي إلى فصيلة العرسيات، وهي الفصيلة التي تضم أيضاً حيوانات مثل ابن عرس والقاقم والظربان والغرير. وكانت بعض المراجع تقدر عدد أنواع هذه الفصيلة بنحو ٦٥ نوعاً، تتباين في أحجامها وبيئاتها وطرائق تغذيها، لكنها تشترك في أجسام مرنة وقدرات جيدة على الصيد.

تعيش معظم أنواع الأخطبوط حياة منفردة، إذ تختبئ في جحور مستقلة وتخرج للصيد ثم تدافع عن مأواها من المنافسين، ولا تجتمع عادةً إلا عند التزاوج. ومع ذلك اكتُشفت تجمعات في بعض المواقع الغنية بالملاجئ والغذاء، مما يدل على أن العزلة هي النمط الغالب وليست قاعدةً مطلقة لا تستثنى منها أي جماعة أو نوع.

تكيفت ثعالب الماء في سنغافورة بدرجة ملحوظة مع البيئة الحضرية، إذ أصبحت مجموعات منها تعيش قرب القنوات والحدائق والخزانات المائية والمناطق السكنية المكتظة بالبشر. ومن أبرز هذه المجموعات عائلة ثعالب زوك، التي عُرفت بقدرتها على التحرك في الأماكن العامة مع إظهار قدر كبير من الاعتياد على وجود الناس، وهو ما يعكس قدرة هذه الحيوانات على استغلال المساحات المائية والغذاء المتاح داخل مدينة شديدة التحضر.