كان أسرى الحرب الألمان المحتجزون في معسكر أليسفيل خلال الحرب العالمية الثانية قادرين على الالتحاق بدورات دراسية يدرّسها أعضاء هيئة التدريس في جامعة ألاباما، وكان بإمكانهم الحصول على وحدات أكاديمية معترف بها من وزارة التعليم في الرايخ النازي. وقد أتاح هذا الترتيب لهم مواصلة التعليم داخل المعسكر في إطار منظم، رغم ظروف الاحتجاز التي عاشوها خلال تلك الفترة.

خلال الحرب العالمية الثانية، ارتُكبت فظائع سوفيتية بحق أسرى الحرب، وشملت قتل عشرات الآلاف من الجنود البولنديين في مجزرة كاتين، وهي واحدة من أكثر الحوادث إيلاماً في تاريخ العلاقات بين بولندا والاتحاد السوفيتي. وقد ارتبطت هذه الجريمة بالإعدام الجماعي لأسرى نُقلوا إلى مواقع احتجاز سرية، ثم جرى التخلص منهم بوسائل منظمة، ما جعلها رمزاً للقمع السياسي والعسكري في تلك المرحلة.

شارك أسرى الحرب الألمان في بناء جزء من ملعب «ستاد دو جيرلان» في مدينة ليون الفرنسية، وذلك بعد نهاية الحرب العالمية الأولى. ويعكس هذا الأمر جانباً من الظروف الاستثنائية التي أعقبت الحرب، حين استُخدمت الأيدي العاملة الأسيرة في بعض أعمال البناء والبنية التحتية، فارتبط تاريخ الملعب ببدايات مرحلة إعادة الإعمار في أوروبا.

في أحد معسكرات أسرى الحرب خلال الحرب العالمية الثانية، نُظِّمت ما عُرف بـ«الجامعة السرية» على نحو كبير بجهود فرانك بيل، وكانت تقدّم للأسرى مقررات متنوعة وغير مألوفة جمعت بين اللغة الأردية وتربية الخنازير والتربية المدنية والشطرنج، في تجربة تعليمية تعكس محاولة استثمار زمن الأسر في التعلم وتنظيم المعرفة داخل ظروف قاسية.

بعد الحرب العالمية الثانية، ادّعى بعض الصناعيين الألمان الذين استفادوا من العمل القسري أنهم كانوا ضحايا للنظام النازي ومعارضين له، في محاولة لتقديم أنفسهم بوصفهم متضررين لا شركاء في منظومته. وقد أسهمت هذه السردية في تخفيف المسؤولية الأخلاقية والسياسية عن بعضهم، على الرغم من ارتباطهم المباشر ببنية الاستغلال التي اعتمدها النظام خلال الحرب.