العزلة الاجتماعية حالة يغيب فيها التواصل المنتظم والهادف بين الفرد والمجتمع، وقد تكون مفروضة أو ناتجة عن ظروف نفسية أو صحية أو عمرية أو اجتماعية. تختلف عن الرغبة الواعية في الخلوة، لأنها قد تتحول إلى حالة مزمنة تؤثر في الثقة والسلوك والصحة النفسية والجسدية والعلاقات الأسرية. وتكمن أهميتها في أنها ليست مشكلة فردية فقط، بل ظاهرة ترتبط بالدعم الاجتماعي والصحة العامة والتقدم في العمر والتكنولوجيا وأنماط المعيشة الحديثة.
يُحتمل أن العزلة التي كانت تميّز مساكن الرعي الموسمية المعروفة بـ"شيلينغز" قد وفّرت بيئة أتاحت قدراً من التجريب الجنسي، إذ إن ابتعاد هذه المواضع عن التجمعات السكانية الدائمة كان يخفف من القيود الاجتماعية المباشرة ويمنح قاطنيها مساحة أكبر من الخصوصية. وتستند هذه الفكرة إلى فهم لطبيعة الحياة في تلك المساكن، حيث كانت تقيم فيها مجموعات قليلة خلال فترات محددة من السنة، ما جعلها أماكن منعزلة نسبياً عن الرقابة الاجتماعية المعتادة.
