البابا بيوس الثاني، واسمه إنيا سيلفيو بيكولوميني، بابا كاثوليكي وإنساني إيطالي جمع بين الأدب والسياسة والدبلوماسية قبل توليه البابوية. بدأ حياته قريباً من الحركة المجمعية ثم انتقل إلى خدمة الكرسي الرسولي، وترك مؤلفات أدبية وتاريخية وسيرة ذاتية نادرة لبابا في منصبه. اتسم عهده بمحاولة إصلاح الكنيسة والدعوة إلى حملة ضد العثمانيين بعد توسعهم، وانتهت حياته وهو يسعى إلى تعبئة أوروبا المسيحية لمواجهة الخطر العثماني.

البابا بيوس الرابع بابا كاثوليكي خلف مرحلة من التشدد، واشتهر بميل أوضح إلى المصالحة والهدوء في إدارة الكنيسة. لم يلغ محاكم التفتيش، لكنه دعا إلى مباشرتها بروح أقل جلافة، وابتعد عن السياسات العدوانية، وأتاح بعض المرونة في التعامل مع الأساقفة الكاثوليك في ألمانيا. كما أعاد عقد مجمع ترنت وقاده إلى خاتمة منظمة، فدعم مسار الإصلاح الكاثوليكي بطريقة أكثر اعتدالاً.

البابا بيوس الرابع حبر كاثوليكي جاء بعد مرحلة شديدة التوتر في الكنيسة الغربية، واشتهر بميل أكبر إلى التهدئة والسياسة الأقل عدوانية. ارتبط عهده باستكمال أعمال مجمع ترنت وإعادة تنظيم الموقف الكاثوليكي في مواجهة الإصلاح الديني، مع تخفيف بعض مظاهر التشدد السابقة. وتكمن أهميته في أنه ساعد على تثبيت مسار الإصلاح الكاثوليكي المؤسسي في مرحلة حساسة.

بيوس السادس بابا الكنيسة الكاثوليكية في مرحلة مضطربة شهدت الثورة الفرنسية وصعود القوى الحديثة المناهضة للسلطة الكنسية التقليدية. دخل في صراع مع السياسات الثورية الفرنسية التي قيدت نفوذ الكنيسة وصادرت ممتلكاتها، وانتهى به الأمر أسيراً ومنفياً. تمثل حبريته لحظة انتقال كبرى في تاريخ الكاثوليكية، حيث واجهت البابوية الدولة الحديثة والعلمانية والثورة السياسية.

البابا بنديكت السادس عشر هو جوزيف راتسنجر، لاهوتي ألماني ورأس الكنيسة الكاثوليكية قبل أن يستقيل من البابوية بسبب تقدمه في العمر وتراجع قدرته الجسدية والعقلية. نشأ في بافاريا ودرس الفلسفة واللاهوت، ثم عمل قسيساً وأستاذاً جامعياً في عدد من الجامعات الألمانية، قبل أن يصبح رئيس أساقفة ثم كاردينالاً وشخصية لاهوتية مؤثرة في الفاتيكان. عُرف بمواقفه المحافظة في قضايا كنسية واجتماعية، وباهتمامه بوحدة المسيحيين والحوار مع الأديان، لكنه أثار جدلاً واسعاً في العالم الإسلامي بخطاب أكاديمي تضمن اقتباساً مسيئاً فسره الفاتيكان لاحقاً بأنه لم يكن مقصوداً به إهانة الإسلام.

عمل بروس ليفاندوفسكي، الذي عُيّن لاحقاً أسقفاً معاوناً جديداً لأبرشية بالتيمور، مع جماعة المناصرة “بِيلد” على إعداد بطاقة هوية خاصة بالرعية تُستخدم لصالح المهاجرين غير النظاميين. وقد جاء هذا التعاون في سياق البحث عن وسيلة عملية تمنح هؤلاء المهاجرين قدراً من التعريف داخل المجتمع الكنسي، بما يسهّل تعاملهم اليومي مع بعض الخدمات المرتبطة بالرعية دون تغيير وضعهم القانوني.

عيّن البابا بيوس الثاني عشر هيلاريوس برايتنغر مديراً رسوليّاً على «رايخسغاو فارثلاند»، وهو الجزء من بولندا الذي ضمّته ألمانيا النازية. جاء هذا التعيين في سياق إدارة كنسية لمنطقة خضعت لسلطة الاحتلال والضم خلال الحرب العالمية الثانية، حيث أُسندت إلى برايتنغر مهمة الإشراف الروحي والتنظيمي على شؤون الكنيسة هناك في ظل ظروف سياسية شديدة التعقيد.

لم يُنتخب البابا بيوس السادس إلا في الاقتراع رقم ٢٦٥ خلال المجمع البابوي الذي انعقد بين ١٧٧٤ و١٧٧٥، وهو ما يعكس طول إجراءات الاختيار وتعقّد التوافق بين الكرادلة في ذلك الوقت. وقد احتاجت عملية الانتخاب إلى عدد كبير من الجولات قبل أن يستقر المجمع على مرشح واحد، في دلالة على حساسية المرحلة والتباين في المواقف داخل الكنيسة الكاثوليكية.

كان «إرنستو باتشيلي»، وهو ابن عمّ البابا «بيوس الثاني عشر»، يعمل مستشاراً مالياً للبابا «ليو الثالث عشر» ثم البابا «بيوس العاشر» وبعده البابا «بندكت الخامس عشر». ويُظهر هذا الدور استمرار حضور أسرة باتشيلي في بعض دوائر الفاتيكان، ولا سيما في الشؤون المالية التي كانت تتطلب خبرة وثقة شخصية في ذلك الوقت.

يُعدّ إبقاء البابا بيوس الثاني عشر على «تشيزاري أورسينيغو» بوصفه المبعوث الرسولي إلى ألمانيا، في فترة شهدت صعود النازية ثم المحرقة، من أبرز مواضع النقد الموجّهة إلى موقفه من تلك الأحداث. ويرى منتقدون أن استمرار أورسينيغو في منصبه، مع ما كان يمثله من قناة دبلوماسية للفاتيكان لدى برلين، عكس تردّدًا في اتخاذ موقف أكثر حزمًا إزاء الجرائم المرتكبة ضد اليهود، وجعل هذا القرار محورًا رئيسًا في الجدل التاريخي حول استجابة بيوس الثاني عشر للمحرقة.