القطب الشمالي هو النقطة الواقعة في النصف الشمالي من الأرض حيث يلتقي محور دوران الأرض بسطحها، وهو أبعد نقطة شمالاً على سطح الأرض، ويقع في موضع معاكس للقطب الجنوبي. يقع القطب الشمالي في وسط المحيط المتجمد الشمالي، حيث تغطيه الثلوج بصورة دائمة فوق طبقة بحرية متغيرة باستمرار، ولذلك يصعب بناء منشأة ثابتة فيه لأنه يقع في مياه ثلجية متحركة لا على كتلة أرضية ثابتة. ويختلف القطب الشمالي الجغرافي عن القطب الشمالي المغناطيسي التابع للأرض. تُعد جزيرة كافكلوبن، التي تبعد عن الساحل الشمالي لغرينلاند نحو ٧٠٠ كيلومتر، من أقرب الأراضي المعروفة إلى القطب الشمالي، رغم احتمال وجود بعض المتحجرات أو التكوينات غير الدائمة المكوّنة من الحصى في مواضع أبعد قليلاً نحو الشمال، ويصل عمق البحر في القطب الشمالي إلى نحو ٤,٢٦١ متراً.

القطب الشمالي اسم يطلق على نقاط قطبية متعددة في أقصى شمال الأرض، أشهرها القطب الجغرافي الشمالي حيث تلتقي خطوط الطول قرب مركز المحيط القطبي الشمالي. توجد إلى جانبه نقاط أخرى مثل القطب الشمالي اللحظي المرتبط بمحور دوران الأرض، وقطب التوازن الشمالي، والقطب المغنطيسي الشمالي الذي تشير إليه البوصلة، والقطب الجيومغنطيسي الشمالي المتصل بالمجال المغنطيسي للأرض. شهد القطب محاولات استكشاف شهيرة بالسفن والمزالج والطائرات والغواصات، كما صار رمزاً للتحدي الجغرافي والبيئي. وتتحرك بعض هذه الأقطاب ببطء أو تتغير مواقعها بسبب اهتزاز محور الأرض أو تغيرات المجال المغنطيسي، لذلك لا يمثل القطب الشمالي نقطة واحدة ثابتة في كل المعاني العلمية.

انكماش القطب الشمالي ظاهرة مناخية تتمثل في تراجع الغطاء الجليدي البحري في المنطقة القطبية الشمالية نتيجة الاحترار العالمي وارتفاع درجات الحرارة. يشمل هذا التغير فقدان الجليد البحري وذوبان صفحة جرينلاند الجليدية وتغير أنماط الرياح والهطول والأنظمة البيئية البحرية. تؤكد صور الأقمار الصناعية والنماذج المناخية أن الجليد يتقلص تدريجياً، وأن المحيط المتجمد الشمالي قد يشهد فصول صيف شبه خالية من الجليد، مع اختلاف التقديرات حول موعد ذلك. يؤدي ذوبان الجليد إلى تقليل انعكاس أشعة الشمس وزيادة امتصاص الحرارة، مما يسرّع الاحترار ويؤثر في الطقس والعواصف ومستوى البحار. كما يهدد النظم البيئية والدببة القطبية ومصايد الأسماك، وقد يطلق غازات دفيئة من التربة الصقيعية، لذلك أصبح القطب الشمالي مركزاً للبحوث الدولية وبرامج الرصد المناخي.

القطب المغناطيسي الشمالي نقطة في نصف الكرة الشمالي يكون عندها المجال المغناطيسي للأرض متجهاً رأسياً إلى الأسفل، وهي تختلف عن القطب الجغرافي الشمالي والقطب الجيومغناطيسي. يتحرك هذا القطب باستمرار بسبب تغيرات المجال المغناطيسي في لب الأرض، وقد تسارع انجرافه خلال العقود الحديثة باتجاه سيبيريا، ما دفع العلماء إلى تحديث النماذج المغناطيسية المستخدمة في الملاحة. ولهذا التحرك أهمية عملية لأن أنظمة الملاحة المدنية والعسكرية والطيران والبحث والإنقاذ تعتمد على نماذج دقيقة للمجال المغناطيسي، كما يوضح اختلاف القطب المغناطيسي عن الجغرافي طبيعة الأرض الديناميكية وتغير مجالها عبر الزمن.

القطب الشمالي هو النقطة الجغرافية التي يلتقي عندها محور دوران الأرض بسطحها في أقصى الشمال، ويقع وسط المحيط المتجمد الشمالي في منطقة يغطيها الجليد معظم العام. تتميز المنطقة ببرودة شديدة وقلة وصول أشعة الشمس، كما ترتبط بالملاحة والفلك بسبب ظهور النجم القطبي واستخدامه للاستدلال على اتجاه الشمال. ويطلق مصطلح القطب الشمالي أحياناً على أكثر من نقطة، منها القطب الجغرافي والقطب المغناطيسي والقطب الجيومغناطيسي وقطب التوازن، ولكل منها معنى علمي مختلف. وقد ارتبطت المنطقة بتاريخ طويل من الرحلات القطبية والاستكشافات والطيران والغواصات والاهتمام العسكري والعلمي.

القطب المغناطيسي الشمالي الجغرافي ليس هو نفسه القطب الشمالي المغناطيسي، كما أن البوصلة لا تشير إلى أيٍّ منهما مباشرةً على نحو دقيق. فإبرة البوصلة تستجيب للمجال المغناطيسي الأرضي المحلي، ولذلك تتجه تقريباً نحو الشمال المغناطيسي، مع تأثرها بعوامل مثل موقع الراصد والانحراف المغناطيسي وتغير المجال عبر الزمن. وبهذا يختلف الشمال الجغرافي، الذي يحدد موقع محور دوران الأرض، عن الشمال المغناطيسي الذي يرتبط بخطوط المجال المغناطيسي، ويُعد هذا الفرق أساسياً في فهم الملاحة وتفسير عمل البوصلات.

تختلف المنطقة القطبية الشمالية عن القطب الشمالي نفسه، فهي نطاق جغرافي أوسع يضم المحيط المتجمد الشمالي وما يحيط به من أجزاء تابعة لعدة دول، من بينها روسيا وكندا والولايات المتحدة والنرويج والدنمارك عبر غرينلاند. أما القطب الشمالي فهو نقطة محددة تقع في أقصى شمال الكرة الأرضية داخل هذا المحيط، ولا يمثل منطقة كاملة بقدر ما يشير إلى موضع جغرافي بعينه.

جمع الضابط في البحرية الملكية البريطانية تشارلز فيبس بين مسيرة برلمانية وخدمة عسكرية بحرية، إذ تولّى قيادة سفن خلال حرب الاستقلال الأمريكية، وفي الوقت نفسه كان ناشطاً في الحياة السياسية البرلمانية. ويعكس هذا الجمع بين الموقعين طبيعة بعض الشخصيات البريطانية في القرن الثامن عشر، حين كان الانتقال بين الخدمة العسكرية والعمل العام أمراً مألوفاً لدى عدد من الضباط الذين امتلكوا نفوذاً سياسياً إلى جانب خبرتهم البحرية.

كان “جون ويلسون داننهور” من الناجين في بعثة إلى القطب الشمالي حُطمت سفينتها بفعل الجليد، ثم انتهت حياته لاحقاً بالانتحار بعد جنوح السفينة التي كان من المقرر أن يتولى قيادتها للمرة الأولى. وقد ارتبطت سيرته بهذه الحادثة المأساوية التي جمعت بين النجاة من كارثة بحرية سابقة ثم الوقوع في أزمة جديدة أفضت إلى انهياره النفسي.

على الرغم من التاريخ الطويل للإسلام في منطقة القطب الشمالي، لم يُبنَ أول مسجد في القطب الشمالي الكندي إلا في عام ٢٠١٠، وهو ما يعكس تأخر قيام بنية دينية ثابتة للمسلمين في تلك المنطقة النائية مقارنة بامتداد حضورهم التاريخي فيها. وقد جاء هذا المسجد ليشكّل علامة بارزة في مسار الوجود الإسلامي هناك، بعدما ظل المسلمون في تلك البيئة يعتمدون زمنًا طويلًا على أشكال متفرقة من التجمع والعبادة قبل إنشاء مكان مخصص للصلاة.