مهّد عمل عالم فسيولوجيا النبات الدنماركي بيتر بويزن ينسن الطريق لاكتشاف هرمون النمو النباتي المعروف باسم «أوكسين»، إذ أسهمت أبحاثه في توضيح كيفية استجابة النبات للمؤثرات واتجاه نموّه، وهو ما فتح المجال أمام فهم الدور التنظيمي لهذا الهرمون في نمو الأنسجة النباتية وتطورها.

درس عالم فسيولوجيا النبات الألماني غوستاف غاسنر ظاهرة التفحم في النباتات، وقد بقي كتابه الصادر عام ١٩٣١ مرجعاً شائعاً في هذا المجال، لما تضمنه من معالجة علمية أسهمت في ترسيخ الاهتمام بهذه الإصابة الفطرية وطرق فهمها ضمن دراسات أمراض النبات.

علم فسيولوجيا النبات هو أحد فروع علم النبات الذي يختص بدراسة وظائف النباتات وعملياتها الحيوية، أي كيفية عملها على مستوى الأنسجة والأعضاء والعمليات الداخلية التي تمكّنها من النمو والتغذي والتكيف مع بيئتها. ويُعنى هذا التخصص بفهم الآليات الفسيولوجية التي تحكم حياة النبات، من امتصاص الماء والعناصر الغذائية إلى تنظيم التمثيل الضوئي والنقل الداخلي والاستجابة للتغيرات المحيطة.

فسيولوجيا النبات علم يدرس وظائف النبات الحيوية، مثل البناء الضوئي والتنفس والنقل والنتح والنمو والهرمونات والاستجابة للضوء والجاذبية والبيئة. يوضح كيف تمتص النباتات الماء والعناصر، وكيف تصنع غذاءها وتتكيف مع الجفاف والملوحة والحرارة والبرودة. يرتبط هذا العلم بالزراعة والغابات والبيئة والتقنية الحيوية، لأنه يساعد على تحسين الإنتاج وفهم أثر المناخ في النبات. يمثل فسيولوجيا النبات مفتاحاً لفهم الحياة الخضراء التي يقوم عليها معظم الغذاء والطاقة الحيوية.

بيّنت عالمة فسيولوجيا النبات البريطانية «دافني أوزبورن» أن غاز الإيثيلين يُعدّ هرموناً نباتياً طبيعياً ينظّم عملية الشيخوخة في النبات، كما يضبط تساقط الأوراق والثمار. وقد أسهم هذا التفسير في توضيح الدور الحيوي للإيثيلين بوصفه مادة داخلية تؤثر في مراحل النمو والنضج والانفصال في النباتات، بدل النظر إليه مجرد غاز ناتج عن بعض التفاعلات الحيوية.