درع حفر الأنفاق آلة أو هيكل هندسي يستخدم لحفر الأنفاق في التربة أو الصخور مع حماية العمال والمنشأة من الانهيار. تطورت هذه التقنية من دروع بسيطة إلى آلات حفر ضخمة تدعم الجدار وتزيل التربة وتبطن النفق في الوقت نفسه. وتكمن أهميتها في أنها جعلت إنشاء المترو والأنفاق المائية والمرورية أكثر أماناً ودقة، خصوصاً تحت المدن والأنهار.

آلة حفر الأنفاق هي معدة ضخمة تشق الصخور والتربة بواسطة رأس دائري دوار مزود بأدوات قطع، ثم تنقل المواد المحفورة إلى الخلف وتساعد على تدعيم جدران النفق أثناء التقدم. اقترح المهندس هنري جوزيف موس في أربعينيات القرن ١٩ آلة مبكرة عُرفت باسم «قاطعة الجبال» للعمل في مشروع نفق جبلي بين فرنسا وإيطاليا، لكنها لم تحقق الكفاءة المطلوبة. وتطورت آلات حفر الأنفاق لاحقًا حتى أصبحت قادرة على شق أنفاق طويلة، ومنها الآلات المستخدمة في حفر أجزاء من نفق المانش خلال أواخر ثمانينيات القرن ٢٠.

درع حفر الأنفاق آلة أو هيكل معدني ضخم يدفع إلى الأمام داخل التربة، ويحمي العمال من الانهيار بينما يزيلون الطين أو الرمل أو الصخر من أمامهم. بعد تقدم الدرع تثبت حلقات معدنية أو بطانات قوية لتكوين جدار النفق ومنع تسرب الماء والتربة. كان استعمال الدرع مهماً في الحفر تحت الأنهار، لأنه يسمح بالعمل في بيئات رخوة ومبللة لا يمكن حفرها بأمان بالطرق العادية.

افتتح خط سكك الأنفاق المعروف باسم «جريت نورثرن، بيكاديللي آند برومبتون ريلواي» جزءًا من شبكة مترو لندن في ١٥ ديسمبر ١٩٠٦، وهو جزء من تاريخ توسع شبكة أنفاق لندن في أوائل القرن العشرين. يمثل هذا الخط مرحلة من مراحل بناء خطوط الأنفاق التي ربطت مناطق شمال وغرب وسط لندن بمناطق أخرى داخل العاصمة، وساهم في تحسين وسائل النقل العام وتقليل الاعتماد على وسائل النقل السطحية في تلك الفترة. يُعرَف هذا الخط اليوم باقترانه باسم بيكاديللي ضمن شبكة مترو لندن ويمثل شريانًا مهمًا في نظام النقل الحضري للمدينة.

أكبر حفر في العالم موضوع يرصد حفر طبيعية وصناعية ضخمة مثل حفرة كمبرلي للألماس، والحفرة الزرقاء في بليز، ومناجم مفتوحة عملاقة، ومنشآت تصريف مياه ضخمة. تختلف هذه الحفر في أصلها بين التعدين والجيولوجيا والإنشاءات والسدود، لكنها تشترك في إثارة الدهشة بسبب العمق والحجم والأثر البصري. تكشف بعض الحفر عن ثروات معدنية، وتكشف أخرى عن تاريخ طبيعي طويل. وتمثل هذه الحفر علاقة الإنسان والأرض بين الاستغلال الصناعي والجمال الجيولوجي والخطر البيئي.