شقوق عمق البحر فتحات طبيعية في قاع المحيط، تعرف أيضاً بينابيع أعماق البحر أو المسارب الحرارية، وتظهر في مناطق النشاط التكتوني والبركاني حيث تنتشر صفائح معدنية على جانبيها. تتدفق من هذه الشقوق مياه غنية بالمواد المعدنية والحرارة، وقد تكون هادئة في بعض المواضع أو قوية بما يكفي لتكوين بحيرات من الحمم. تمثل هذه البيئات موطناً لكائنات بحرية غريبة تعيش بعيداً عن الضوء، وتعتمد على التفاعلات الكيميائية بدلاً من ضوء الشمس.

تعدين قاع البحر استخراج للمعادن من قاع المحيطات والبحار باستخدام تقنيات تعمل تحت الماء، ويشمل الرواسب المعدنية في الأعماق الضحلة والبعيدة، مثل الكبريتيدات متعددة الفلزات حول المنافذ الحرارية، والقشور الغنية بالكوبالت على الجبال البحرية، وكرات المنجنيز في السهول السحيقة. ازداد الاهتمام بهذا المجال بسبب الطلب العالمي على المعادن المرتبطة بالتكنولوجيا والطاقة، إلا أن استغلاله يواجه صعوبات تقنية واقتصادية وبيئية كبيرة. تكمن خطورته في احتمال إلحاق أضرار واسعة وغير متوقعة بالنظم البيئية البحرية الحساسة التي تضم كائنات نادرة أو غير مدروسة، مما يجعل التعدين البحري مجالاً يجمع بين الطموح الصناعي والقلق البيئي.

قاع البحر أو قاع المحيط هو الأرضية السفلى الواقعة تحت مياه البحار والمحيطات، ويمثل بيئة واسعة ومتنوعة تضم كائنات حية متكيفة مع الضغط والعمق والظلام والتيارات البحرية. تعيش في هذه القيعان أسماك مفلطحة وكائنات قاعية وأعشاب بحرية في المناطق الضحلة، كما توجد في الأعماق بيئات خاصة حول المنافذ الحرارية والسهول السحيقة والجبال البحرية. يكتسب قاع البحر أهمية علمية واقتصادية بسبب ثرواته المعدنية مثل كرات المنجنيز والقشور الغنية بالكوبالت ورواسب الكبريتيدات، لكنه يثير مخاوف بيئية كبيرة لأن التعدين البحري قد يسبب أضراراً واسعة يصعب التنبؤ بها أو إصلاحها.

كان بلوغ عمق ٢٥٠٠ قدم تحت سطح البحر إنجازًا كبيرًا في مراحل مبكرة من استكشاف المحيطات، لكن هذه المسافة لم تعد تمثل الحد الأقصى الذي وصل إليه الإنسان. فقد مكّنت الغواصات المأهولة والمركبات المتخصصة الباحثين من النزول إلى خندق ماريانا على عمق يقارب ١١ كيلومترًا، بينما يبقى الغوص المباشر ببدلات الغواصين محدودًا بسبب الضغط الهائل ونقص الهواء والبرودة.

حوض هيرودوت حوض بحري عميق في شرق البحر المتوسط بين الساحل الشمالي المصري وجزيرة كريت، ويجاور مرتفعات وأخاديد وتراكيب جيولوجية مهمة. يتميز بأعماق كبيرة وبموقعه ضمن المجال البحري الذي يربط مصر بشرق المتوسط واليونان وقبرص. تكمن أهميته في الدراسات الجيولوجية والطاقة البحرية، إذ يعد جزءاً من البنية المعقدة لقاع المتوسط التي تتحكم في الأحواض الرسوبية واحتمالات الموارد.