دعم الحاخام أرنولد جاكوب وولف حملة باراك أوباما لانتخابات مجلس شيوخ إلينوي عام ١٩٩٦، وقال له إنّه سيصبح يومًا ما نائب رئيس الولايات المتحدة، فكان رد أوباما: «لماذا نائب الرئيس؟». وتُظهر هذه الحكاية المبكرة جانبًا من طموحه السياسي الذي كان يتجاوز المناصب التشريعية المحلية إلى أدوار اتحادية أوسع، حتى قبل أن يبرز اسمه على نطاق وطني.

ألقى الرئيس الأميركي باراك أوباما كلمة التخرج لعام ٢٠١١ في مدرسة بوكر تي. واشنطن الثانوية في ممفيس بولاية تينيسي، في مناسبة جمعت بين الطابع التعليمي والرمزي، إذ مثّل حضوره دعمًا لطلاب المدرسة في لحظة انتقالهم إلى مرحلة جديدة من حياتهم. وقد ارتبط هذا الخطاب باسم المدرسة التي تحمل اسم بوكر تي. واشنطن، أحد أبرز الشخصيات الأميركية في تاريخ التعليم والحقوق المدنية، مما أضفى على الحدث بعدًا احتفاليًا ومعنويًا في آن واحد.

وصف الزعيم اليهودي الأميركي البارز آلان سولوف الرئيس باراك أوباما بأنه «أول رئيس يهودي»، في عبارة تعكس موقفاً سياسياً أو رمزياً أكثر من كونها توصيفاً حرفياً، إذ استُخدمت للتعبير عن قربٍ خاص بين أوباما وبعض الأوساط اليهودية الأميركية. وتُعد هذه الصياغة لافتة لأنها تجمع بين هوية أوباما السياسية وخطابٍ يربطه بتأييد أو تعاطف تلك الأوساط، من دون أن تحمل معنىً دينيّاً مباشراً.

بعد وفاته، وصفه الرئيس باراك أوباما بأنه «أحد أعظم الروائيين الأميركيين»، في إشارة إلى المكانة الأدبية الرفيعة التي حظي بها «إل. إل. دوكتورو» داخل الأدب الأميركي المعاصر. وقد ارتبط اسمه بأعمال روائية تناولت التاريخ الأميركي بأسلوب يجمع بين الخيال والسرد الواقعي، ما جعله من أبرز الأصوات الأدبية في القرن العشرين وبداية القرن الحادي والعشرين.

يُقال إن أونيانجو أوباما، جدّ الرئيس الأمريكي باراك أوباما، اعتنق الإسلام في كينيا، كما أن والده باراك أوباما الأب كان مسلمًا في مرحلة من حياته ثم اتجه لاحقًا إلى الإلحاد. وتعكس هذه الخلفية الدينية المتنوعة جانبًا من التاريخ الأسري لأوباما، الذي نشأ في بيئة متعددة التأثيرات الثقافية والدينية، قبل أن يصبح لاحقًا أول رئيس أمريكي من أصول إفريقية يتولى هذا المنصب.