تضمّنت مهمة "فوستوك ١" التي حملت يوري جاجارين إلى الفضاء عام ١٩٦١ نقطةً مثيرة للجدل، إذ يُعتقد أن الاتحاد السوفياتي لم يصرّح في البداية بتفصيل يتعلق بطريقة عودة المركبة إلى الأرض، وذلك لتتوافق الرحلة مع معايير "اتحاد الطيران الدولي" ويُعترف بها رسميّاً بوصفها أول رحلة فضائية بشرية. وقد أسهم هذا الترتيب في تثبيت أسبقية جاجارين تاريخياً، رغم أن بعض التفاصيل الفنية ظلت محل نقاش لاحقاً بين المؤرخين والمهتمين بتاريخ الفضاء.

أُطلق يوري غاغارين، الطيّار ورائد الفضاء السوفيتي الذي يُعد أول إنسان يذهب إلى الفضاء وأول من دار حول الأرض، من مركبته الفضائية أثناء هبوطها على ارتفاع يقارب ٧,٠٠٠ متر، أي نحو ٢٣,٠٠٠ قدم، قبل أن يواصل نزوله منفصلاً عن المركبة. وتُعد هذه الواقعة من التفاصيل المهمة في رحلته التاريخية، لأنها توضّح أن عودته إلى الأرض لم تكن داخل الكبسولة حتى لحظة الهبوط النهائي.

يوري ألكسيفييفيتش غاغارين أصبح في ١٢ أبريل ١٩٦١ أول إنسان يدور حول الأرض عندما انطلقت مركبته فوستوك من منصة الإطلاق في قاعدة بايكونور شرق بحر آرال. استغرقت رحلته المدارية ١٠٨ دقائق واعتُبرت بداية سباق الفضاء، ثم عاد إلى الأرض بالمظلة قرب قرية أوزمورييه.

سجل رائد الفضاء السوفيتي يوري رومانينكو عام ١٩٨٧ إقامةً متواصلةً بلغت نحو ٣٢٦ يومًا على متن محطة «مير»، وليس ليونيد كيزيم كما تذكر بعض المصادر القديمة. مثّلت تلك المهمة رقمًا قياسيًا للإقامة المتصلة في الفضاء آنذاك، وقدمت بيانات مهمة عن تأثير انعدام الوزن والعزلة والعيش الطويل في المدار في جسم الإنسان وأدائه.

أُرسِلَت الأشنّة القطبية الجنوبية «بويليا فريجيدا» إلى الفضاء الخارجي، وكانت من الكائنات التي خضعت لدراسة قدرتها على تحمّل الظروف القاسية خارج الأرض. وتُعد هذه الأشنّة مثالاً على قدرة بعض الكائنات الدقيقة والسطحية على البقاء في بيئات شديدة البرودة والجفاف والإشعاع، ما جعلها موضوعاً مهماً في أبحاث التحمّل الحيوي وملاءمة الحياة لظروف الفضاء.