ويليام هوغارث كان رسامًا وحفّارًا بارعًا في تصوير البورتريه، كما عمل في السرديات التاريخية والمعاصرة. ويُعرف على نحو خاص بسلسلة من اللوحات الساخرة التي وُصفت بأنها «موضوعات أخلاقية حديثة»، وهو ما جعل أعماله مرتبطة بالنقد الاجتماعي وبالمعالجة الأدبية للموضوعات.

تلقى ويليام هوغارث ٦٠ غينيا مقابل رسم لوحة «تايست إن هاي لايف»، وهي عمل زيتي على قماش أنجزه في ١٧٤٢ ويسخر من أزياء الطبقة العليا ومظاهر ترفها، وقد ارتبطت بهذه اللوحة طبعة محفورة اشتهرت بتصويرها لهذا النقد الاجتماعي.

كان النموذج الذي استند إليه ويليام هوغارث في رسم شخصية الطبيب ضمن عمله «تقدّم العاهرة» هو الطبيب الفرنسي جون ميسوبان، الذي كثيراً ما جرى تناوله بالسخرية في ذلك العصر. ويعكس هذا الاختيار ميل هوغارث إلى توظيف شخصيات معروفة في محيطه الاجتماعي والثقافي، وتحويلها إلى رموز بصرية تحمل دلالات نقدية تتجاوز حدود المشهد الفني نفسه.

تُظهر لوحة «ديفيد غاريك بوصفه ريتشارد الثالث» للفنان ويليام هوغارث الممثل ديفيد غاريك في هيئة ريتشارد الثالث، كما يصوّره العمل عشية معركة بوزوورث فيلد. وتجمع اللوحة بين التمثيل المسرحي والاستحضار التاريخي، إذ تستند إلى لحظة درامية معروفة في تصوير الشخصية الشكسبيرية، فتقدّم غاريك في وضعية توحي بالترقّب والتوتر قبل المواجهة الحاسمة.

على الرغم من أن ويليام هوغارث رسم لوحة «مارش أوف ذا غاردز تو فينشلي» هديةً للملك جورج الثاني، فإن الملك شعر بإساءة شديدة تجاه العمل الفني ورفض الاحتفاظ به. ويُفهم من هذا الموقف أن اللوحة لم تلقَ القبول الذي كان يأمله الفنان، رغم أنها قُدمت في الأصل بوصفها لفتة تقدير، مما يعكس حساسية البلاط تجاه بعض الصور الساخرة أو التمثيلات غير المألوفة في ذلك العصر.