جون ملتون (١٦٠٨ - ١٦٧٤): شاعر إنجليزي يُعد من أعظم شعراء اللغة الإنجليزية بعد شكسبير. انصرف إلى كتابة المقالات السياسية والدينية دفاعًا عن قضايا عصره، ثم أصيب بالعمى، ومع ذلك ألّف ملحمته الشهيرة «الفردوس المفقود»، وأتبعها بملحمة «الفردوس المستعاد»، فاحتلت أعماله مكانة رفيعة في تاريخ الأدب الإنجليزي.

إنييد هي الملحمة الشعرية التي تروي، في صيغة أسطورية، كيف قاد إينياس مجموعة من الناجين من مدينة طروادة حين اجتاحها الإغريق. وبعد مغامرات كثيرة في أرجاء البحر المتوسط استقروا في إيطاليا، حيث أصبح إينياس الجدّ المؤسس للرومان. وتجمع الملحمة بين رحلة النجاة الطويلة وبين تحويل البطل إلى أصل نسَبي وحضاري لشعب كامل.

هوميروس شاعرٌ أعمى نُسب إليه سرد الملحمة الشعرية لحرب طروادة وما تلاها في الإلياذة والأوديسة، مع الإشارة إلى أنه ربما لم يكن موجودًا أصلًا. ومع ذلك فإن العملين يُعدّان من ركائز الأدب الغربي من حيث السرد والأسلوب، وقد ألهمَا كتّابًا من وليام شكسبير إلى جيمس جويس.

استندت أوبرا «مينديا» لأوتار تاكتاكشفيلي إلى الملحمة الشعرية «آكل الأفعى» لڤازها-پشافيلا، وعُرضت للمرة الأولى عام ١٩٦١، في الذكرى المئوية لميلاد الشاعر. وقد ارتبط هذا العمل الأوبرالي بالنص الشعري الأصلي من حيث الفكرة والبناء الدرامي، فحوّل مادة الملحمة إلى صياغة موسيقية مسرحية حافظت على حضورها الأدبي وأعادت تقديمها في قالب فني مختلف.

الملحمة الشعرية قصيدة قصصية طويلة تتناول أعمالاً بطولية لأشخاص استثنائيين في الحرب أو الترحال، وقد ترتبط بنشأة شعب أو نمو أمة أو بحدث عظيم. تعود أصولها إلى عصور ما قبل التدوين، حين كان الشعراء ينشدونها شفوياً بمصاحبة آلة وترية، مستعينين بعبارات ومشاهد محفوظة في صياغة شفوية متوارثة. بدأ الشعر الملحمي في الأدب الغربي بملحمتي الإلياذة والأوديسة المنسوبتين إلى هومر، ثم وضع النقاد قواعد لهذا الفن مثل البدء من منتصف الأحداث واتباع أسلوب رفيع والاستدعاء الرمزي للإلهام. وفي العصور الوسطى ظهرت ملاحم أوروبية شهيرة، ثم تراجع الشعر الملحمي مع صعود الرواية والنثر الواقعي.