نيلسون ويني مانديلا جمعتهما علاقة نشأت في سويتو، وأنجبا طفلين قبل سجنه عام ١٩٦٢. وبحلول إطلاق سراحه عام ١٩٩٠ كانت ويني قد أصبحت شخصية بارزة لكنها مثيرة للجدل في حركة مناهضة الفصل العنصري، إذ دعمت العنف والتخويف. وانتهى زواجهما بالطلاق عام ١٩٩٢، لكنها بقيت شخصية متشددة داخل المؤتمر الوطني الإفريقي.

أصبحت أغنية "برينغ هِم باك هوم (نيلسون مانديلا)" للموسيقي "هيو ماسيكيلا"، الصادرة في ١٩٨٧، نشيداً غير رسمي لحركة مناهضة الفصل العنصري في جنوب إفريقيا. وقد ارتبطت هذه الأغنية بالمطالبة بإطلاق سراح نيلسون مانديلا وعودة المناضلين إلى وطنهم، فغدت رمزاً فنياً وسياسياً عبّر عن روح المقاومة الشعبية في تلك المرحلة.

ريتشارد وكوزيما فاغنر جمعتهما علاقة عاطفية طويلة انتهت بالزواج؛ فقد كان المؤلف الموسيقي فاغنر وكوزيما، زوجة القائد الموسيقي هانز فون بولو آنذاك، على علاقة شغوفة من عام ١٨٦٣ إلى ١٨٧٠، ثم تزوجا. وقد أدت كوزيما دور الملهمة له، كما دوّنت كثيراً من تفاصيل حياته في مذكراتها.

كان نيلسون مانديلا أول رئيس لجنوب أفريقيا يُنتخب في انتخابات ديمقراطية، وقد شكّل انتخابه عام ١٩٩٤ محطة مفصلية في تاريخ البلاد بعد نهاية نظام الفصل العنصري. جاء هذا الانتخاب ليعكس انتقال جنوب أفريقيا إلى حكم يقوم على المشاركة السياسية الشاملة، وليمنح مانديلا موقعاً رمزياً بوصفه أحد أبرز قادة النضال ضد التمييز العنصري في القرن العشرين.

كتب نيلسون مانديلا أن آراء أنتون لمبيدي «لامست شيئاً في داخله»، وأنه بدأ يرى الحل في «القومية الإفريقية المناضلة». ويعكس هذا التصور المبكر مرحلة من تشكل وعي مانديلا السياسي، حين كان يتأثر بالأفكار التي تربط تحرير الأفارقة بالاعتماد على الذات والتنظيم السياسي الصارم، قبل أن تتبلور لاحقاً مسيرته الطويلة في النضال ضد نظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا.