مجرة المرأة المسلسلة أقرب مجرة حلزونية كبيرة إلى مجرة درب التبانة، وتظهر للعين المجردة في سماء مظلمة كبقعة خافتة. تضم عدداً هائلاً من النجوم والعناقيد والسحب الغازية، وتتحرك باتجاه مجرتنا في مسار سيؤدي إلى تفاعل أو اندماج بعيد في المستقبل الكوني. وتكمن أهميتها في أنها ساعدت الفلكيين على إدراك أن الكون أوسع من درب التبانة، وأن المجرات عوالم نجمية مستقلة.

مجرة الدوامة مجرة حلزونية شهيرة في كوكبة كلاب الصيد، تتميز بأذرع واضحة وبمرافقة مجرية صغيرة تتفاعل معها جاذبياً. تعد من أوضح الأمثلة على المجرات الحلزونية التي يمكن رصد بنيتها من الأرض، ولذلك كانت مهمة في تاريخ فهم بنية المجرات خارج درب التبانة. وتكشف صورها عن مناطق تشكل النجوم والغبار والغاز، مما يجعلها مختبراً فلكياً لدراسة التفاعل المجري والتطور النجمي.

مجرة دولاب الهواء مجرة حلزونية كبيرة في كوكبة الدب الأكبر، عرفت ببنيتها الواسعة وأذرعها المليئة بمناطق تشكل النجوم. تظهر في الصور الفلكية كقرص حلزوني غني بالغاز والغبار والعناقيد النجمية، وقد شهدت أحداثاً نجمية لافتة مثل المستعرات. وتكمن أهميتها في أنها من النماذج الواضحة لدراسة المجرات الحلزونية وتوزع النجوم والغاز فيها.

مجرة العين السوداء مجرة حلزونية في كوكبة الهلبة، تعرف أيضاً باسم مجرة الجميلة النائمة أو مجرة العين الشريرة، وتتميز بحزام داكن من الغبار الممتص أمام نواتها اللامعة، وهو سبب تسميتها بهذا الاسم. تعد من المجرات المعروفة لدى هواة الفلك لأنها ترى بالتلسكوبات الصغيرة، وتظهر فيها مناطق غازية تدور في اتجاه معاكس للغاز والنجوم في الداخل، وهي علامة على تصادم قديم مع مجرة أصغر امتصتها المجرة الكبيرة. وقد أدى هذا التصادم إلى تكوين نجوم جديدة في مناطق التقاء الغازات المتعاكسة، بينما اندمجت بقايا المجرة الصغيرة أو تناثرت في الفضاء بين المجرات.

المجرة المتفاعلة مجرة تتأثر بجاذبية مجرة أخرى قريبة أو تتصادم معها، فينتج عن ذلك اضطراب في الأذرع والغاز والنجوم وقد تتشكل نجوم جديدة بكثافة. قد يكون التفاعل بسيطاً بين مجرة رئيسية ومجرة تابعة، أو كبيراً في حالة التحام مجري واسع. رغم المسافات الهائلة بين النجوم، فإن سحب الغاز بين المجرات تتصادم وتتأثر بقوة، وتعد هذه الظواهر أساسية في تطور المجرات وبنيتها عبر الزمن الكوني.

تتحرك مجرة “أندروميدا” باتجاه مجرة “درب التبانة”، ومن المتوقع أن تصطدم بها بعد نحو ٣.٧٥ مليار سنة. وتوضح هذه المعلومة أن المجرات ليست أجساماً ثابتة في الفضاء، بل تتحرك وتتفاعل على مدى زمني هائل، وقد يؤدي اقترابها إلى اندماج مجري واسع يغير شكل كلتا المجرتين.

يمكن رؤية نجوم بالعين المجردة كما كانت قبل نحو ٤,٠٠٠ سنة، لأن جميع النجوم المرئية دون تلسكوب تقع تقريباً ضمن مسافة لا تتجاوز ٤,٠٠٠ سنة ضوئية من الأرض. وهذا يعني أن ضوء بعضها بدأ رحلته إلينا في زمن قريب من فترة بناء الأهرامات في مصر، فنحن لا نرى تلك النجوم كما هي الآن بالضرورة، بل كما كان ضوؤها عند انطلاقه.

تضم مجرة «أندروميدا» ما يزيد على تريليون نجم، أي نحو ١٠^١٢ نجم، وهو عدد هائل يجعلها من أكبر المجرات المعروفة في المجموعة المحلية. وتُعد هذه المجرة جارةً للمجرة التي تنتمي إليها الشمس، وتمثل مثالاً بارزاً على اتساع البنى الكونية وتعقّدها، إذ تحتوي على تجمعات نجمية متنوعة تمتد عبر نطاق شاسع من الفضاء.

تُعدّ «درب التبانة» مجرّة حلزونية ذات قضيب مركزي، أي إن أذرعها الحلزونية لا تنطلق من نواة دائرية خالصة، بل من بنية مستطيلة نسبيّاً تمتد عبر المركز. ويُقدَّر أن هذا الشكل البنيوي يميزها عن بعض المجرات الحلزونية الأخرى، إذ يمنحها توزيعاً خاصاً للنجوم والغاز والغبار في أجزائها الداخلية، ويجعل مركزها أكثر تعقيداً من مجرد تجمع نجمي تقليدي.

تقع مجرة «توكانا القزمة» في الجهة المقابلة من مجرة درب التبانة بالنسبة إلى معظم أعضاء «المجموعة المحلية» من المجرات، ولذلك تبدو بعيدة عن التوزيع العام الذي يضم عدداً كبيراً من المجرات القريبة من منطقتنا الكونية. ويجعلها هذا الموقع من الأجرام التي تقع على طرف مختلف من البنية المجرية المحلية، بما يبرز تنوع توزع المجرات داخل المجموعة نفسها واختلاف مواقعها بالنسبة إلى مركز الرصد الأرضي.