تقع مجرة المرأة المسلسلة على مسافة تقارب ٢.٥ مليون سنة ضوئية من الأرض، ولذلك تظهر للراصدين كما كانت قبل نحو ٢.٥ مليون سنة. وينطبق هذا المبدأ على جميع الأجرام البعيدة، فكلما زادت المسافة التي يقطعها الضوء، ازداد مقدار الزمن الذي ينظر به علماء الفلك إلى الماضي الكوني عند رصد ذلك الجرم.

مجرة أندروميدا مجرة حلزونية ضخمة وقريبة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، وتبعد نحو ٢.٥ مليون سنة ضوئية. وهي أكبر أعضاء المجموعة المحلية وتضم نحو تريليون نجم. ومن المتوقع أن تصطدم بمجرة درب التبانة وتندمج معها بعد نحو أربعة مليارات سنة، ولم يتضح أنها خارجية المجرة إلا بفضل أعمال إدوين هابل في عشرينيات القرن العشرين.

تتحرك مجرة "أندروميدا" باتجاه مجرة "درب التبانة"، ومن المتوقع أن تصطدم بها بعد نحو ٣.٧٥ مليار سنة. وتوضح هذه المعلومة أن المجرات ليست أجساماً ثابتة في الفضاء، بل تتحرك وتتفاعل على مدى زمني هائل، وقد يؤدي اقترابها إلى اندماج مجري واسع يغير شكل كلتا المجرتين.

يمكن رؤية مجرة أندروميدا بالعين المجردة من الأرض عندما تكون السماء الليلية شديدة الظلمة والصفاء، وتظهر عادةً كبقعة ضبابية خافتة لا كنظام نجمي واضح التفاصيل. وتقع هذه المجرة على مسافة تقارب ٢.٥ مليون سنة ضوئية، لا ٢.٢ مليون فقط، ويعني ذلك أن الضوء المرئي منها بدأ رحلته قبل نحو ٢.٥ مليون سنة.

يُقدَّر قطر مجرة درب التبانة بنحو ١٠٠,٠٠٠ سنة ضوئية، وهي مسافة هائلة تُستخدم لقياس الأبعاد بين النجوم والأجرام السماوية داخل المجرة وخارجها. وتساوي السنة الضوئية الواحدة نحو ٩.٤٦ تريليون كيلومتر، ما يعني أن الامتداد الكلي لدرب التبانة يبلغ أرقاماً يصعب تصورها بالمقاييس المعتادة، ويعكس ضخامة هذا النظام النجمي الذي يضم مليارات النجوم وما يرتبط بها من كواكب ومواد بين نجمية.