جان جاك روسو عرض في كتاب «العقد الاجتماعي» الصادر عام ١٧٦٢ تصوراً لكيفية عمل الحكومة وحماية المواطنين. وقد ربط شرعية الحكم بالإرادة العامة، ورأى أن تعاون الأفراد وتقديم المصلحة المشتركة أساس لتنظيم المجتمع.

جان جاك روسو يرى في «دي سكورس أون ذي أوريجن أوف إنكوالتي» سنة ١٧٥٥ أن الإنسان طيب في جوهره لكنه يفسد بفعل الأحداث التاريخية، كما آمن بإرادة جماعية حسنة بحيث ينبغي للمواطنين أن يضعوا المصلحة الذاتية جانباً ويتعاونوا، وفي «ذا سوشال كونتراكت» سنة ١٧٦٢ عرض طرائق يمكن للحكومة بها أن تعمل وتحمي مواطنيها.

جان جاك روسو فيلسوف وكاتب ومحلل سياسي سويسري، كان من أكثر مفكري عصره تأثيراً في الفكر السياسي والتربوي والأدبي الحديث. دافع عن فكرة الحرية الطبيعية للإنسان، وانتقد المؤسسات الاجتماعية التي رأى أنها تفسد الإنسان وتكبله، وطرح في العقد الاجتماعي تصوراً للشرعية السياسية القائمة على الإرادة العامة. أثرت أفكاره في الثورة الفرنسية ونمو القومية والاتجاهات الرومانسية والاشتراكية، كما أسهمت اعترافاته في تطوير كتابة السيرة الذاتية بوصفها كشفاً داخلياً عن النفس وتجاربها. جمع روسو بين حساسية أدبية عالية ونزعة نقدية حادة تجاه الحضارة والتفاوت والترف والسلطة.

الإنسان يولد حرًّا هو تصور ينسب إلى جان جاك روسو في كتاب «العقد الاجتماعي»، حيث يرى أن البشر صالحون بطبيعتهم ولا يفسدهم إلا التفاعل الاجتماعي ومؤسسات المجتمع. لذلك دعا إلى العودة إلى الطبيعة وعيش حياة أبسط تكون أكثر تحررًا من معظم أعراف المجتمع وتقاليده.

جان جاك روسو فيلسوف وكاتب وموسيقار جنيفوي (١٧١٢–١٧٧٨) طرح نظرية العقد الاجتماعي التي تؤسس لسيادة الإرادة العامة وحقوق المواطنة، ونقد التمدن والملكية الخاصة باعتبارها مصادر عدم المساواة، كما كتب في التربية والأدب والسيرة الذاتية فأسهم في نشوء الرومانسية والتربية المعاصرة وتأثيره بلغ الثورة الفرنسية والفكر السياسي الحديث.