جان جاك روسو عرض في كتاب «العقد الاجتماعي» الصادر عام ١٧٦٢ تصوراً لكيفية عمل الحكومة وحماية المواطنين. وقد ربط شرعية الحكم بالإرادة العامة، ورأى أن تعاون الأفراد وتقديم المصلحة المشتركة أساس لتنظيم المجتمع.

جان جاك روسو (١٧١٢ - ١٧٧٨): كاتب وفيلسوف فرنسي يُعد من أبرز مفكري عصر التنوير، وكان لنقده للأوضاع الاجتماعية والسياسية أثر كبير في الفكر الأوروبي وفي تمهيد الطريق للثورة الفرنسية. ومن أشهر مؤلفاته «العقد الاجتماعي» و«إميل»، وقد دعا إلى العودة إلى الطبيعة وتمجيدها.

جان جاك روسو فيلسوف وكاتب ومحلل سياسي سويسري، كان من أكثر مفكري عصره تأثيراً في الفكر السياسي والتربوي والأدبي الحديث. دافع عن فكرة الحرية الطبيعية للإنسان، وانتقد المؤسسات الاجتماعية التي رأى أنها تفسد الإنسان وتكبله، وطرح في العقد الاجتماعي تصوراً للشرعية السياسية القائمة على الإرادة العامة. أثرت أفكاره في الثورة الفرنسية ونمو القومية والاتجاهات الرومانسية والاشتراكية، كما أسهمت اعترافاته في تطوير كتابة السيرة الذاتية بوصفها كشفاً داخلياً عن النفس وتجاربها. جمع روسو بين حساسية أدبية عالية ونزعة نقدية حادة تجاه الحضارة والتفاوت والترف والسلطة.

جان جاك روسو يرى في «دي سكورس أون ذي أوريجن أوف إنكوالتي» سنة ١٧٥٥ أن الإنسان طيب في جوهره لكنه يفسد بفعل الأحداث التاريخية، كما آمن بإرادة جماعية حسنة بحيث ينبغي للمواطنين أن يضعوا المصلحة الذاتية جانباً ويتعاونوا، وفي «ذا سوشال كونتراكت» سنة ١٧٦٢ عرض طرائق يمكن للحكومة بها أن تعمل وتحمي مواطنيها.

جان جاك روسو رأى في كتاب «خطاب في أصل التفاوت» الصادر عام ١٧٥٥ أن الإنسان خيّر بطبيعته، لكنه يتعرض للفساد بفعل الأحداث التاريخية. كما آمن بمفهوم الإرادة العامة التي تتطلب من المواطنين تجاوز مصالحهم الفردية والتعاون.