جان جاك روسو رأى في كتاب «خطاب في أصل التفاوت» الصادر عام ١٧٥٥ أن الإنسان خيّر بطبيعته، لكنه يتعرض للفساد بفعل الأحداث التاريخية. كما آمن بمفهوم الإرادة العامة التي تتطلب من المواطنين تجاوز مصالحهم الفردية والتعاون.

جان جاك روسو عرض في كتاب «العقد الاجتماعي» الصادر عام ١٧٦٢ تصوراً لكيفية عمل الحكومة وحماية المواطنين. وقد ربط شرعية الحكم بالإرادة العامة، ورأى أن تعاون الأفراد وتقديم المصلحة المشتركة أساس لتنظيم المجتمع.

الإنسان يولد حرًّا هو تصور ينسب إلى جان جاك روسو في كتاب «العقد الاجتماعي»، حيث يرى أن البشر صالحون بطبيعتهم ولا يفسدهم إلا التفاعل الاجتماعي ومؤسسات المجتمع. لذلك دعا إلى العودة إلى الطبيعة وعيش حياة أبسط تكون أكثر تحررًا من معظم أعراف المجتمع وتقاليده.

جان جاك روسو فيلسوف وكاتب وموسيقار جنيفوي (١٧١٢–١٧٧٨) طرح نظرية العقد الاجتماعي التي تؤسس لسيادة الإرادة العامة وحقوق المواطنة، ونقد التمدن والملكية الخاصة باعتبارها مصادر عدم المساواة، كما كتب في التربية والأدب والسيرة الذاتية فأسهم في نشوء الرومانسية والتربية المعاصرة وتأثيره بلغ الثورة الفرنسية والفكر السياسي الحديث.

جان جاك روسو (١٧١٢ - ١٧٧٨): كاتب وفيلسوف فرنسي يُعد من أبرز مفكري عصر التنوير، وكان لنقده للأوضاع الاجتماعية والسياسية أثر كبير في الفكر الأوروبي وفي تمهيد الطريق للثورة الفرنسية. ومن أشهر مؤلفاته «العقد الاجتماعي» و«إميل»، وقد دعا إلى العودة إلى الطبيعة وتمجيدها.