تستخدم ثعالب الماء العذبة أقدامها المكففة وذيلها السميك القوي للسباحة السريعة وملاحقة الفرائس. وتتغذى بصورة رئيسية على الأسماك، لكنها قد تصطاد أيضاً الضفادع وفئران الماء وغيرها من الحيوانات الصغيرة التي تعيش داخل الأنهار أو على ضفافها.

تقيم أنواع كثيرة من ثعالب الماء في جحور محفورة داخل ضفاف الأنهار، حيث تجد مكاناً محمياً للراحة وتربية الصغار والاختباء من الأخطار. وغالباً ما تكون هذه الجحور قريبة من الماء، مما يسمح للحيوان بالوصول سريعاً إلى مناطق الصيد والعودة إلى مأواه من دون قطع مسافات طويلة على اليابسة.

تشتهر ثعالب الماء بسلوكها المرح، إذ قد تجري وتتدحرج على ضفاف الأنهار ثم تنزلق منها إلى الماء مراراً. ولا تكون هذه الحركات مرتبطة دائماً بالصيد أو الهرب، بل تبدو في كثير من الأحيان نوعاً من اللعب الذي يمارسه الصغار والبالغون، ويسهم أيضاً في تنمية مهارات الحركة والتفاعل.

تستطيع ثعالب الماء إغلاق فتحتي الأنف والأذنين عند الغوص، لمنع دخول الماء إلى جهازها التنفسي وقنوات السمع. وتساعدها هذه القدرة على البقاء تحت سطح الماء مدة قد تبلغ ٤ أو ٥ دقائق، فتتمكن خلالها من البحث عن الطعام أو مطاردة الأسماك قبل العودة إلى السطح للتنفس.

تعيش ثعالب الماء عادةً بالقرب من الأنهار والبحيرات والسواحل، إذ ترتبط حياتها ارتباطاً وثيقاً بالماء وما يوفره من غذاء ومأوى. وتمتلك أجساماً انسيابية وأطرافاً مهيأة للحركة المائية، مما يجعلها سباحة ماهرة وقادرة على الغوص ومطاردة الفرائس تحت السطح بكفاءة كبيرة.