تنتمي العناكب الباصقة إلى فصيلة «سكيتوديداي» ضمن مجموعة العناكب ذات الأعضاء التناسلية البسيطة، وتتميز معظم أنواعها بامتلاك ٦ عيون مرتبة في أزواج. كما تحمل أرجلًا طويلة ونحيلة تساعدها على الاقتراب البطيء من الفرائس والحفاظ على مسافة مناسبة قبل قذف المادة اللاصقة عليها.

تُعد العناكب آكلة الطيور من أكبر العناكب حجماً، وتعيش أنواع كثيرة منها في المناطق الاستوائية الدافئة من أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا. وكانت بعض المراجع القديمة تقدّر عدد أنواعها بنحو ٦٠٠ نوع، مع تفاوت كبير بينها في طول الجسم وامتداد الأرجل والألوان والبيئات التي تستوطنها.

تنتمي العناكب إلى طائفة العنكبيات وليست من الحشرات، وعلى الرغم من وجود عشرات الآلاف من أنواعها المعروفة، فإن عدد الأنواع القادرة على إحداث تسمم خطير للبشر محدود جدًا. ولا تسعى معظم العناكب إلى مهاجمة الإنسان، بل تستخدم سمها لإخضاع فرائس صغيرة، وتحدث غالبية اللدغات عند الضغط عليها أو إزعاجها أو محاولة الإمساك بها.

تستطيع بعض العناكب آكلة الطيور البقاء فترات طويلة من دون غذاء بسبب بطء عمليات الأيض لديها وقدرتها على تقليل النشاط عند ندرة الفرائس. كما تعيش الإناث أعماراً طويلة مقارنةً بمعظم العناكب، وقد تبلغ أعمار بعض الأنواع أكثر من ١٥ سنة، بينما تكون حياة الذكور أقصر عادةً بعد بلوغها النضج.

عندما تمسك العناكب آكلة الطيور بفريستها، تثبتها بأرجلها وكلاباتها القرنية ثم تغرس أنيابها المجوفة وتحقن السم والعصارات الهاضمة. ويعمل السم أساساً على شل اللافقاريات الصغيرة، ولا تُعد لدغات معظم أنواع هذه العناكب خطرة على الإنسان عادةً، وإن كانت قد تسبب ألماً وتورماً وأعراضاً موضعية.