عندما تمسك العناكب آكلة الطيور بفريستها، تثبتها بأرجلها وكلاباتها القرنية ثم تغرس أنيابها المجوفة وتحقن السم والعصارات الهاضمة. ويعمل السم أساساً على شل اللافقاريات الصغيرة، ولا تُعد لدغات معظم أنواع هذه العناكب خطرة على الإنسان عادةً، وإن كانت قد تسبب ألماً وتورماً وأعراضاً موضعية.

تنتمي العناكب آكلة الطيور إلى مجموعة الرتيلاء، وليست فصيلةً منفصلة عنها كما تذكر بعض المعلومات القديمة. وتندرج معظم الأنواع التي تحمل هذا الاسم ضمن فصيلة «ثيرافوسيداي»، التي تضم عناكب كبيرة مكسوة بالشعيرات وتعيش في الجحور أو على الأشجار وفقاً لطبيعة كل نوع.

يُعد عنكبوت آكل الطيور الجبار من أكبر العناكب من حيث الكتلة وحجم الجسم، وقد يصل امتداد أرجله إلى نحو ٣٠ سنتيمترًا. إلا أن عنكبوت الصياد العملاق قد يتفوق عليه في امتداد الأرجل، ولذلك تختلف هوية أكبر عنكبوت وفق اعتماد الوزن أو طول الجسم أو المسافة بين أطراف الأرجل.

تتغذى العناكب آكلة الطيور أساساً على الحشرات والعناكب وغيرها من اللافقاريات، وقد تصطاد أحياناً ضفادع أو سحالي أو قوارض وطيوراً صغيرة إذا أتيحت لها الفرصة. ومن أبرز أعدائها الدبابير الصيادة التي تلسع العنكبوت وتشل حركته، ثم تضع عليه بيضةً لتتغذى اليرقة لاحقاً على جسمه.

تستطيع بعض العناكب آكلة الطيور البقاء فترات طويلة من دون غذاء بسبب بطء عمليات الأيض لديها وقدرتها على تقليل النشاط عند ندرة الفرائس. كما تعيش الإناث أعماراً طويلة مقارنةً بمعظم العناكب، وقد تبلغ أعمار بعض الأنواع أكثر من ١٥ سنة، بينما تكون حياة الذكور أقصر عادةً بعد بلوغها النضج.