تُعد العناكب آكلة الطيور من أكبر العناكب حجماً، وتعيش أنواع كثيرة منها في المناطق الاستوائية الدافئة من أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا. وكانت بعض المراجع القديمة تقدّر عدد أنواعها بنحو ٦٠٠ نوع، مع تفاوت كبير بينها في طول الجسم وامتداد الأرجل والألوان والبيئات التي تستوطنها.

تتغذى العناكب آكلة الطيور أساساً على الحشرات والعناكب وغيرها من اللافقاريات، وقد تصطاد أحياناً ضفادع أو سحالي أو قوارض وطيوراً صغيرة إذا أتيحت لها الفرصة. ومن أبرز أعدائها الدبابير الصيادة التي تلسع العنكبوت وتشل حركته، ثم تضع عليه بيضةً لتتغذى اليرقة لاحقاً على جسمه.

تغطي أجسام العناكب آكلة الطيور وأرجلها شعيرات كثيفة تؤدي وظائف حسية ودفاعية، كما تتنفس بواسطة زوجين من الرئات الكتبية. وتمتلك مغازل لإنتاج الحرير، وتتحرك كلاباتها القرنية وأنيابها بصورة متوازية إلى الأسفل، بخلاف بعض مجموعات العناكب التي تتقابل أنيابها من الجانبين.

تنشط العناكب آكلة الطيور غالباً خلال الليل، وتغادر جحورها أو تنتظر قرب مداخلها حتى تقترب فريسة مناسبة. ولا تعتمد على شبكة لاصقة لاحتجاز الطعام، بل تطارد الفرائس أو تنقض عليها من مسافة قصيرة، بينما تستخدم الحرير لتبطين الجحر وصنع أكياس البيض وتثبيت مواضع اختبائها.

تنتمي العناكب آكلة الطيور إلى مجموعة الرتيلاء، وليست فصيلةً منفصلة عنها كما تذكر بعض المعلومات القديمة. وتندرج معظم الأنواع التي تحمل هذا الاسم ضمن فصيلة «ثيرافوسيداي»، التي تضم عناكب كبيرة مكسوة بالشعيرات وتعيش في الجحور أو على الأشجار وفقاً لطبيعة كل نوع.