المخلفات السامة مواد غير مرغوب فيها قد تسبب أضراراً خطيرة للإنسان والكائنات الحية والبيئة، وقد تكون سائلة أو صلبة أو لزجة أو مشعة أو محملة بالمعادن الثقيلة والكيماويات ومسببات الأمراض. تنتج هذه المخلفات عن الصناعة والزراعة والمنازل والمعدات الطبية والعسكرية ومصادر الطاقة، وقد تلوث الهواء والتربة والمياه إذا أسيء تخزينها أو التخلص منها. تكمن خطورتها في انتشارها وتراكم بعض عناصرها في السلاسل الغذائية، وقدرتها على التسبب بأمراض مزمنة وتشوهات ومخاطر صحية عامة. لذلك تتطلب إدارتها قوانين صارمة ومرافق خاصة للمعالجة والدفن أو الحرق الآمن، مع منع إلقائها في المكبات العادية أو البيئات المفتوحة.

يمكن للإنسان أن يشم بعض أنواع النمل، لأن أنواعاً عديدة منه تطلق مواد كيميائية قوية الرائحة عندما تغضب أو تشعر بالتهديد أو تُسحق. فالنمل ذو الفك المصيدة قد يطلق رائحة تشبه الشوكولاتة عند الانزعاج، بينما يُعرف نمل «السيترونيلا» برائحته الليمونية التي منحته اسمه.

ليست كل النباتات ذات فائدة للإنسان؛ فبعض أنواع الحشائش مثلا تضرّ النباتات النافعة. وتسبب حبوب لقاح نباتات معينة مشكلات صحية كالربو. وبعض النباتات سامة إذا ما أُكلت، ويؤدي بعضها الآخر مثل نبات القراص واللبلاب السام إلى التهاب الجلد.

فيضان نهر أرنو سنة ١٣٣٣ تسبب أضرارًا هائلة في مدينة فلورنسا، حسبما سجَّل المؤرخ الفلورنسي جيوفاني فيلانّي. يصف حدث فيضان أرنو عام ١٣٣٣ خسائر واسعة في الممتلكات والبنية التحتية والمخزونات الغذائية داخل فلورنسا وضواحيها، وكان الفيض ينساب بقوة عبر شوارع المدينة وبعض المباني تعرضت لانهيار جزئي أو تدمّر نتيجة لتدفق المياه والطمي، كما أثر على المنشآت الاقتصادية ومخازن الحبوب التي أدت تراجع الإمدادات لأمد قصير. سجلات جيوفاني فيلانّي تُعد من المصادر التاريخية المهمة التي وثقت مدى تأثير الكوارث الطبيعية في المدن الإيطالية في العصور الوسطى وكيف كان تأثيرها الاجتماعي والاقتصادي.

تسبب الأعاصير المدارية أضرارًا واسعة عند وصولها إلى اليابسة، إذ تؤدي الرياح العنيفة إلى تدمير المباني واقتلاع الأشجار، بينما ترفع الرياح القوية مياه البحر لتنشأ العواصف المدية التي تغمر السواحل. كما تتسبب الأمطار الغزيرة في فيضانات وانهيارات أرضية، ثم يبدأ الإعصار بالضعف بعد ابتعاده عن مياه المحيط الدافئة التي تمده بالطاقة.