قد يختلط العثّ المخملي الأحمر بالعثّ العنكبوتي الذي يعيش على النباتات، إلا أنهما لا يمثلان المجموعة نفسها من حيث السلوك والغذاء. فالعثّ العنكبوتي قد ينسج خيوطاً دقيقة على الأوراق ويتغذى على عصارتها، بينما يكون العثّ المخملي الأحمر في الغالب مفترساً لكائنات صغيرة ولا يبني شبكات نباتية مماثلة.

يمتلك العثّ المخملي الأحمر البالغ ٤ أزواج من الأرجل، أي ٨ أرجل مثل بقية العنكبيات، وتؤدي الأرجل الأمامية دوراً مهماً في استكشاف البيئة المحيطة. وتلتقط الشعيرات الحسية الموجودة عليها الاهتزازات والروائح والملامسات الدقيقة، مما يساعده على تحديد مواقع الغذاء والفرائس أثناء حركته فوق التربة.

العثّ المخملي الأحمر كائن رخو الجسم، يتدرج لونه عادةً بين الأحمر القاني والبرتقالي، ويتراوح طول كثير من أنواعه بين ١ و٣ مليمترات. ويغطي جسمه غلاف كثيف من الشعيرات الدقيقة التي تمنحه مظهراً ناعماً يشبه المخمل، ومن هذه السمة جاءت تسميته الشائعة.

يبحث العثّ المخملي الأحمر بين التربة وبقايا الأوراق عن الفطريات والمواد العضوية الدقيقة وغيرها من الأجزاء الصالحة للأكل، كما تفترس أنواعه البالغة كائنات صغيرة وبيض الحشرات. ويعيش في الحدائق والأحراج، ويساعد لونه الأحمر الزاهي وطعمه غير المستساغ على ردع بعض الحيوانات المفترسة عن مهاجمته.

بعد أن تحصل يرقة العثّ المخملي الأحمر على حاجتها من سوائل العائل، تنفصل عنه وتسقط إلى التربة، ثم تدخل طوراً ساكناً أو تحفر موضعاً محمياً لإتمام تحولها. وتنسلخ لاحقاً إلى طور ذي ٨ أرجل، ثم تواصل نموها حتى تصبح فرداً بالغاً حراً يتحرك بحثاً عن الفرائس والمواد الغذائية.