قد يختلط العثّ المخملي الأحمر بالعثّ العنكبوتي الذي يعيش على النباتات، إلا أنهما لا يمثلان المجموعة نفسها من حيث السلوك والغذاء. فالعثّ العنكبوتي قد ينسج خيوطاً دقيقة على الأوراق ويتغذى على عصارتها، بينما يكون العثّ المخملي الأحمر في الغالب مفترساً لكائنات صغيرة ولا يبني شبكات نباتية مماثلة.

تلتصق يرقات العثّ المخملي الأحمر عادةً بمفصليات بطيئة الحركة أو مناسبة للاستضافة، وتبقى عليها حتى تحصل على قدر كافٍ من الغذاء. ويسمح هذا النمط الطفيلي لليرقة بالنمو خلال مرحلتها الأولى، لكنه لا يستمر طوال حياتها، إذ يتغير أسلوب تغذيتها بعد انتقالها إلى الأطوار اللاحقة.

لا يُعد العثّ المخملي الأحمر في العادة من الآفات التي تهاجم أوراق الأشجار وتؤدي إلى تساقطها، وتعود هذه الأضرار غالباً إلى أنواع أخرى من العثّ النباتي. بل قد يكون وجوده مفيداً في الحدائق والتربة، لأنه يفترس بيض الحشرات واللافقاريات الصغيرة التي قد يسبب بعضها أضراراً للنباتات.

العثّ المخملي الأحمر كائن رخو الجسم، يتدرج لونه عادةً بين الأحمر القاني والبرتقالي، ويتراوح طول كثير من أنواعه بين ١ و٣ مليمترات. ويغطي جسمه غلاف كثيف من الشعيرات الدقيقة التي تمنحه مظهراً ناعماً يشبه المخمل، ومن هذه السمة جاءت تسميته الشائعة.

يبحث العثّ المخملي الأحمر بين التربة وبقايا الأوراق عن الفطريات والمواد العضوية الدقيقة وغيرها من الأجزاء الصالحة للأكل، كما تفترس أنواعه البالغة كائنات صغيرة وبيض الحشرات. ويعيش في الحدائق والأحراج، ويساعد لونه الأحمر الزاهي وطعمه غير المستساغ على ردع بعض الحيوانات المفترسة عن مهاجمته.