عاش إنسان نياندرتال، واسمه العلمي «هومو نياندرتالينسيس»، في مناطق واسعة من أوروبا وغربي آسيا والشرق الأوسط خلال جزء كبير من العصر الجليدي، وتعود أقدم آثاره المعروفة إلى نحو ٤٠٠٠٠٠ سنة، بينما اختفت آخر جماعاته المعروفة قبل نحو ٤٠٠٠٠ سنة. لذلك تُعد التواريخ القديمة التي تحصر وجوده بين ٢٣٠٠٠٠ و٢٨٠٠٠ سنة أقل دقة من التقديرات الحديثة.

عاش إنسان نياندرتال والإنسان العاقل في أجزاء من أوروبا وغربي آسيا خلال فترات متداخلة امتدت آلاف السنين، وحدث بينهما اتصال وتبادل وراثي وربما ثقافي. ولم ينقرض إنسان نياندرتال في لحظة واحدة، بل اختفت جماعاته تدريجياً قبل نحو ٤٠٠٠٠ سنة، ويرجح أن ذلك نتج من تداخل تغير المناخ وصغر الجماعات والمنافسة والاندماج الجزئي مع الإنسان العاقل.

إنسان سولو، المعروف أيضاً بإنسان منتصب القامة، نوع من أشباه البشر المنقرضين عُثر على بقاياه على طول نهر سولو قرب جزيرة جاوة الإندونيسية؛ ظهرت خصائصه قريبة من الإنسان المنتصب مع بعض صفات عقلية غير مألوفة، وسعة جمجمة تقدَّرت بين ١٠١٣ و١٢٥١ سم³، وصنف اليوم عمومًا كجزء من سلالة الإنسان المنتصب.

يُعتقد أن الإنسان العاقل «هومو سابينس» حلّ محل إنسان نياندرتال خلال العصر الحجري القديم الأعلى، وهي مرحلة شهدت تحولات مهمة في انتشار البشر وتبدّل أنماط العيش والقدرات الأدواتية. ويُفهم من هذا الاستبدال أنه لم يكن حدثاً مفاجئاً في زمن قصير، بل نتيجة تدرّج تاريخي طويل ارتبط بتوسع الإنسان العاقل وتراجع النياندرتال حتى اختفائه من السجل البشري.

إنسان نياندرتال نموذج من البشر الأوائل عاش في أجزاء من أوروبا وآسيا وإفريقيا قبل الإنسان الحديث، ويعرف أحياناً بإنسان الكهوف نسبة إلى وادي نياندرتال في ألمانيا حيث عثر على إحدى حفرياته الأولى. يصنفه كثير من العلماء ضمن فرع مبكر من الإنسان العاقل، وقد كشفت الحفريات أنه كان يمشي منتصب القامة خلافاً لتصورات قديمة صورته أحدباً. تميز بعظام قوية وأطراف متينة وحواف حواجب بارزة وأسنان قوية ومخ كبير قريب من حجم مخ الإنسان الحديث، ويبدو أنه اعتمد كثيراً على قوته البدنية. عاش في بيئات باردة، وكان صياداً ماهراً يتتبع قطعان الحيوانات، واستخدم الملاجئ المؤقتة والمغاور، وتشير بعض آثاره إلى أنه مارس دفن الموتى بعناية.