عاش هومو هابيليس في شرقي إفريقيا خلال العصر البليستوسيني المبكر، وتؤرخ الأحافير المنسوبة إليه عموماً إلى الفترة الواقعة بين نحو ٢.٤ و١.٤ مليون سنة مضت. وقد تزامن وجوده جزئياً مع بعض أنواع الأسترالوبيثيكوس وأشباه البشر الأوائل الآخرين، مما يدل على أن التطور البشري لم يكن سلسلة بسيطة يتعاقب فيها نوع واحد بعد آخر.