غادر الإنسان العاقل أفريقيا في موجات متعددة، ولم يكن أول وجود معروف له خارج القارة محصوراً في فلسطين قبل ٩٠٠٠٠ سنة. فقد عُثر في بلاد الشام على بقايا تعود إلى ما بين نحو ٩٠٠٠٠ و١٢٠٠٠٠ سنة، كما توجد أحافير أقدم محتملة في مناطق أخرى، مما يشير إلى محاولات انتشار مبكرة سبقت الهجرة الكبرى الناجحة.