ظهر الإنسان العاقل في أفريقيا قبل نحو ٣٠٠٠٠٠ سنة وفق أقدم الأحافير والأدلة الجينية المعروفة، ثم خرجت مجموعات منه وانتشرت خارج القارة في موجات متعددة. وترتبط الموجة التي أسهمت في معظم سكان العالم الحاليين غالبًا بفترة تقارب ٦٠٠٠٠ إلى ٧٠٠٠٠ سنة مضت، مع وجود تحركات أقدم لم تترك الأثر السكاني نفسه.