يظل زمن نشوء اللغة عند أشباه البشر غير معروف، لأن الكلام لا يترك أحافير مباشرةً يمكن تأريخها. ويُحتمل أن تكون لدى هومو إريكتوس أو هومو إرغاستر، قبل أكثر من مليون سنة، أشكال متطورة من التواصل الصوتي والإشاري تساعد على التعاون والتنقل وصنع الأدوات، لكن لا توجد أدلة قاطعة تثبت امتلاكهما لغةً ذات قواعد وتركيب شبيهين بلغات البشر الحديثة.