يتكون الجليد المتراكم حول أطراف الجليد القطبي الدائم، ويزداد امتداده خلال فصل الشتاء عندما تنخفض درجات الحرارة، ثم ينحسر جزء كبير منه مع ارتفاع درجات الحرارة في الصيف.

قد تنخفض سماكة الجليد القطبي في بعض مناطق المحيط المتجمد الشمالي إلى نحو مترين خلال الصيف بسبب الذوبان الموسمي، بينما قد تصل سماكته في الشتاء إلى عشرات الأمتار في بعض المواقع وفقًا لطبيعة تراكمه وضغط طبقاته.

ينقسم الجليد البحري في المحيط المتجمد الشمالي إلى ثلاثة أنواع رئيسة هي الجليد القطبي الدائم، والجليد المتراكم، والجليد الساحلي الثابت، ويختلف كل نوع منها في طريقة تشكله وحركته ومدة بقائه.

يغطي الجليد البحري معظم مساحة المحيط المتجمد الشمالي طوال العام، إذ تتكون فوق سطحه طبقة واسعة من الجليد العائم تختلف سماكتها باختلاف الفصول، ولذلك يُعد هذا المحيط من أكثر البيئات القطبية برودة على سطح الأرض.

جزيرة أوشاكوف جزيرة معزولة تقع في المحيط المتجمّد الشمالي ضمن أراضي روسيا، تتميز بموقعها القطبي وظروف مناخية قاسية تشمل درجات حرارة منخفضة وجليد بحري موسمي، وتندرج ضمن الجزر الصغيرة النائية التي لا تشهد سكاناً دائمين وغالباً ما تُستخدم لأغراض علمية أو بيئية موسمية.