يُقصد بالجليد القطبي الدائم في المحيط المتجمد الشمالي الجليد الذي يبقى متجمدًا عامًا بعد عام ولا يذوب بالكامل خلال فصل الصيف، ولذلك يكون عادة أكثر سماكة وعمرًا من الجليد الموسمي.

تدل المعلومة أن سماكة الجليد تؤثر في قدرة الجليد على تحمل الأحمال، فجرس سماكة ثلاثة بوصات يسمح لشخص واحد بالمشي على الجليد، بينما سماكة أربعة بوصات تدعم مجموعة من الأشخاص يصطفون صفًا واحدًا، أما سماكة ست وثلاثون بوصة فتستطيع أن تتحمّل ما يصل إلى مئة وعشرة أطنان من الوزن. هذه الإشارات تقارن قدرة الحِمل باختلاف سماكة الجليد وتستخدم وحدات طول ووزن محددة لتوضيح مدى الأمان النسبي لعبور الأفراد أو الأوزان الثقيلة فوق سطح جليدي ثابت.

تنخفض درجات الحرارة في المحيط المتجمد الشمالي إلى مستويات شديدة البرودة طوال العام، إذ يبلغ متوسطها في الشتاء نحو ٣٠ درجة مئوية تحت الصفر، وقد تهبط في بعض المناطق إلى نحو ٧٠ درجة مئوية تحت الصفر خلال الظروف المناخية القاسية.

ينقسم الجليد البحري في المحيط المتجمد الشمالي إلى ثلاثة أنواع رئيسة هي الجليد القطبي الدائم، والجليد المتراكم، والجليد الساحلي الثابت، ويختلف كل نوع منها في طريقة تشكله وحركته ومدة بقائه.

يتكون الجليد المتراكم حول أطراف الجليد القطبي الدائم، ويزداد امتداده خلال فصل الشتاء عندما تنخفض درجات الحرارة، ثم ينحسر جزء كبير منه مع ارتفاع درجات الحرارة في الصيف.