لم تكن المركبة السوفيتية لونا ١ أول مركبة فضائية أُطلقت من الأرض، فقد سبقتها أقمار ومركبات تجريبية، وكان سبوتنيك ١ أول قمر صناعي يدور حول الأرض عام ١٩٥٧. أما لونا ١، التي أُطلقت عام ١٩٥٩، فكانت أول مركبة تتجاوز سرعة الإفلات من جاذبية الأرض، وكان مخططًا أن تصطدم بالقمر، لكنها مرت بالقرب منه وأصبحت أول جسم من صنع الإنسان يدخل مدارًا حول الشمس.

مارينر ٢ هو مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا تحقق أول مرور قريب لمركبة فضائية بجوار كوكب الزهرة، وقد نفذت هذه المهمة في ١٤ ديسمبر ١٩٦٢، حين اقتربت من كوكب الزهرة ومرّت بجانبه لتجري قياساتٍ علمية لبيئته ولدرجات الحرارة والضغط والإشعاع المحيط به. مكنت بيانات مارينر ٢ العلماء من الحصول على أول قياسات مباشرة لظروف الغلاف الجوي لزهرة، وساهمت في فهم طبيعة هذه الكوكب الحار وبيئته الكثيفة، كما أظهرت جدوى رحلات العبور البعيدة كخطوة أساسية في استكشاف الكواكب القريبة لنظامنا الشمسي.

مركبة الفضاء السوفيتية (فينيرا ٤) كانت أول مركبة فضائية تنجح في اختراق جو كوكب آخر وتحليل وقياس تركيبه، عندما وصلت الى كوكب الزهرة في ١٨ أكتوبر ١٩٦٧.

فينيرا ٣ مركبة فضائية سوفيتية تُعدّ أول مركبة تهبط على سطح كوكب آخر، إذ وصلت إلى كوكب الزهرة واصطدمت بسطحه في ١ مارس ١٩٦٦. تُشير السجلات إلى أن مهمة فينيرا ٣ هدفت إلى دراسة الغلاف الجوي وظروف السطح على الزهرة، لكن الاتصال بها فقد قبل إتمام نقل البيانات، فارتطمت بالمقذوفات السطحية للزهرة بعد دخولها الغلاف الجوي، ما جعلها أول جسم صنعه الإنسان يصل إلى سطح كوكب غير الأرض ويشهد تجربة هبوط متعمِّدة أو قسرية على كوكب مجاور في النظام الشمسي.

المركبة الفضائية السوفيتية غير المأهولة بوران قامت بأول رحلة فضائية واحدة فقط في النظام السوفيتي في ١٥ نوفمبر ١٩٨٨، حيث نفذت دورة طيران وإطلاق ووظائف مدارة بدون طاقم بشري على متنها. بوران صُممت لتكون مكافئة لمكوك الفضاء وتضمنت قدرات على الإطلاق والهبوط الأفقي الآمن، وكانت الرحلة التي أجرتها دليلاً على تقدم برامج الفضاء في الاتحاد السوفيتي واختبارًا لتقنيات إدارة الطيران الآلي والعودة إلى الغلاف الجوي والهبوط. هذه الرحلة الوحيدة لِبوران بقيت علامة على مشروع سوفيتي طموح للمركبات المدارية القابلة لإعادة الاستخدام رغم أن البرنامج توقف عن المتابعة لعدة أسباب تقنية واقتصادية وسياسية لاحقة.