تنتقل الموجات الزلزالية الناتجة من الزلازل الكبرى خلال باطن الأرض وعلى سطحها، وقد تدور حول الكوكب مرات متعددة وتجعله يهتز بأنماط حرة تشبه رنين الجرس. ولا يسمع الإنسان هذا «الرنين» مباشرة، لكنه يظهر في أجهزة قياس الزلازل الدقيقة وقد يستمر أيامًا بعد أشد الزلازل.
تنتقل الموجات الإذاعية في الفراغ بسرعة الضوء نفسها، التي تبلغ نحو ٣٠٠٠٠٠ كيلومتر في الثانية، لأنها جزء من الطيف الكهرومغناطيسي وليست موجات صوتية. وقد تتباطأ سرعتها قليلًا عند مرورها في بعض المواد، بينما تتغير طريقة انتشارها قرب سطح الأرض أو في الغلاف الجوي تبعًا إلى التردد والطقس والعوائق المحيطة.
تنتقل الموجات الراديوية في الفراغ بسرعة الضوء التي تقارب ٣٠٠,٠٠٠ كيلومتر في الثانية، بينما ينتقل الصوت في هواء الغرفة بسرعة تقارب ٣٤٣ مترًا في الثانية. لذلك يمكن نظريًا لإشارة بث مباشر أن تقطع المسافة بين لندن ونيويورك قبل أن يصل صوت المتحدث إلى الطرف البعيد من غرفة كبيرة، لكن تأخير أجهزة البث والمعالجة قد يغير النتيجة عمليًا.
سرعة الصوت مقدار يعتمد على الوسط الذي تنتقل فيه الموجات الصوتية وعلى خصائصه مثل الكثافة وقابلية الانضغاط والمرونة. ينتقل الصوت في السوائل والمواد الصلبة أسرع مما ينتقل في الهواء، لأن هذه الأوساط أقل قابلية للانضغاط رغم كثافتها العالية، كما تزداد سرعة الصوت في الهواء بارتفاع درجة الحرارة. وتفسر سرعة الصوت ظواهر مألوفة مثل سماع الرعد بعد رؤية البرق، وتغير طبقة صوت القطار بفعل تأثير دوبلر، والفرقعة الصوتية التي تصدرها الطائرات عندما تتجاوز سرعتها سرعة الصوت.
المسح السيزمي تقنية جيولوجية تستخدم الموجات الزلزالية المصطنعة أو الطبيعية لدراسة طبقات الأرض وبنيتها تحت السطح. يعتمد على إرسال موجات وقياس ارتدادها وانكسارها لرسم صور للتكوينات الصخرية والمكامن المحتملة، ولذلك يعد أداة أساسية في استكشاف النفط والغاز والمعادن ودراسة الزلازل. تتطور هذه التقنية من المسح الثنائي إلى الثلاثي والرباعي الأبعاد، مما يجعلها جزءاً محورياً من علوم الأرض وصناعة الطاقة.
