يُعد الغلاف الصخري الطبقة الخارجية الصلبة للأرض، ويتكون من القشرة والجزء العلوي الأكثر صلابة من الوشاح، ويبلغ متوسط سمكه نحو ١٠٠ كيلومتر، مع اختلافات كبيرة بين القارات والمحيطات.

تنقسم الطبقة الخارجية الصلبة للأرض إلى ألواح ضخمة تُعرف بالصفائح التكتونية، وتمثل كل صفيحة جزءًا من الغلاف الصخري الذي يضم القشرة الأرضية والجزء العلوي الصلب من الوشاح، وتتحرك هذه الصفائح باستمرار فوق طبقة أكثر ليونة في باطن الأرض.

القشرة الأرضية هي الطبقة الخارجية الصلبة من الأرض، وتعد جزءاً أساسياً من الغلاف الصخري الذي يعلو طبقات أعمق غنية بالمعادن الثقيلة. تختلف القشرة في تركيبها عن باطن الأرض، وقد نشأت عبر عمليات نارية وجيولوجية طويلة، وتدخل دراستها في صلب علم الجيومورفولوجيا الذي يهتم بأشكال سطح الأرض وتضاريسه ونشأتها وتطورها. ترتبط القشرة الأرضية بدراسة الصخور والمعادن والطبقات والحفريات والعمليات الطبيعية التي تشكل الجبال والهضاب والسهول والأحواض، كما تتفاعل مع الأغلفة الأخرى المحيطة بالأرض، مثل الغلاف المائي والغازي والحيوي. لذلك تمثل القشرة الأرضية مجالاً جامعاً بين الجغرافيا الطبيعية والجيولوجيا لفهم بنية الكوكب ومظاهره السطحية.

لا تتكون الطبقة الخارجية الصلبة للأرض من قطعة واحدة متصلة، بل تنقسم إلى نحو ٧ صفائح تكتونية كبرى وعدد كبير من الصفائح الأصغر. وتشمل الصفائح القشرة والجزء العلوي الصلب من الوشاح، ولا تطفو فوق بحر من الصخور السائلة، بل تتحرك ببطء فوق طبقات صلبة ساخنة تستطيع الانسياب خلال الأزمنة الجيولوجية الطويلة.

الغلاف الأرضي أو Geosphere مصطلح يشمل الأجزاء الصلبة للأرض، ويُعد أحيانًا اسماً جامعاً للغلاف الصخري والغلاف المائي والغلاف الجليدي والغلاف الجوي كوحدات متبادلة للكتلة والطاقة ضمن نظام الأرض، ويُستخدم مع الغلاف المغناطيسي والمحيط الحيوي، وتُدعى حدود امتداده الخارجي الجيوبوز حيث تهيمن الرياح الشمسية.