الرماد البركاني مادة دقيقة تنتج عن الثورات البركانية وتتشكل من شظايا صخرية ومعدنية صغيرة تقذفها الفوهات البركانية إلى الهواء، وقد تحملها الرياح إلى مسافات بعيدة. يترسب هذا الرماد على الأرض وقد يسبب اضطراباً بيئياً وأضراراً للمباني والمحاصيل عند تراكمه بكميات كبيرة، كما يمكن أن يمتزج بالماء مكوناً طيناً بركانياً سريع الجريان ومدمراً. ومع مرور الزمن قد يتصلب الرماد ليكوّن صخوراً بركانية، كما يسهم على المدى الطويل في تحسين خصوبة بعض الأراضي الزراعية، وقد تؤثر كمياته الكبيرة في المناخ بحجب جزء من ضوء الشمس.

يمكن أن تؤدي الثورات البركانية الكبيرة إلى تغيّرات مناخية تستمر لعدة سنوات، إذ تقذف كميات هائلة من الرماد والغازات إلى الغلاف الجوي فتؤثر في وصول أشعة الشمس إلى سطح الأرض، ما ينعكس على درجات الحرارة وأنماط الأمطار. وقد يفضي هذا الاضطراب المناخي إلى تراجع الإنتاج الزراعي على نطاق واسع، ومن ثمّ حدوث مجاعات في مناطق متعددة إذا طال أثر الانفجار البركاني وتعطلت دورة المواسم المعتادة.

قد تدفع الثورات البركانية الكبيرة الرماد وغاز ثاني أكسيد الكبريت إلى الستراتوسفير، حيث تنتقل المواد مع الرياح حول مساحات واسعة من العالم. ويمكن للجسيمات الدقيقة والهباء الكبريتي البقاء أشهرًا أو سنوات قبل ترسبها، وقد تخفض درجة حرارة سطح الأرض مؤقتًا من خلال عكس جزء من ضوء الشمس.

ثورة كراكاتوا البركانية عام ١٨٨٣ كانت من أعنف الثورات المسجلة، وتسببت في انفجارات صوتية هائلة انتشرت لمسافات بعيدة، إذ يمكن الإشارة إلى أن صوت انفجار بركان كراكاتوا سُمع على بعد نحو ٤٨٠٠ كيلومتر في أستراليا. تُظهر هذه المسافة مدى الطاقة الصوتية الهائلة الناتجة عن ثورة كراكاتوا وكيفية انتقال الموجات الصوتية عبر الغلاف الجوي لمسافات واسعة، مما جعل صوت الانفجار واحدًا من أدلة قوة هذه الثورة وتأثيرها البيئي والجوي الواسع النطاق.

تُظهر الثورات البركانية السابقة لجبال كاداموستو البحرية أنها كانت تُشتّت الرماد البركاني تحت الماء على مساحة شاسعة بلغت آلاف الكيلومترات المربعة، وهو ما يدل على أن نشاط هذا الجبل البركاني لم يكن محدود الأثر، بل امتد تأثيره في البيئة البحرية المحيطة على نطاق واسع. وتعكس هذه الظاهرة قدرة الثورات البركانية تحت سطح البحر على نقل المواد الدقيقة وترسيبها بعيداً عن موضع الانفجار، مما يترك بصمة جيولوجية يمكن أن تمتد على مساحات كبيرة من قاع المحيط.