علم الوراثة علم يدرس الجينات والصفات التي تنتقل من الآباء إلى الأبناء، كما يبحث في تنوع الكائنات واختلاف صفاتها نتيجة اختلاف المادة الوراثية. بدأت جذوره بملاحظات قديمة عن وراثة الصفات، ثم تطور مع اكتشاف الخلية والصبغيات وقوانين مندل في التهجين والصفات السائدة والمتنحية، قبل أن يحدث اكتشاف بنية الحمض النووي نقلة كبرى في فهم آليات الوراثة. يتناول العلم المورثات والأليلات والصفات المرتبطة بالجنس والصفات الكمية والتفاعل بين الوراثة والبيئة، كما يمتد إلى الوراثة الجزيئية والهندسة الوراثية ومشروع الجينوم البشري. وله تطبيقات واسعة في الطب والزراعة والطب الشرعي ودراسة التطور وصحة الجماعات.

علم الوراثة هو العلم الذي يدرس الجينات وانتقال الصفات من الآباء إلى الأبناء. وقد بدأت أسسه الحديثة مع تجارب غريغور مندل على نبات البازلاء عام ١٨٦٥، ثم تطور كثيراً بعد اكتشاف بنية الحمض النووي عام ١٩٥٣. ويسهم هذا العلم اليوم في فهم الأمراض الوراثية، وتطوير الطب، وتحسين المحاصيل الزراعية، ودراسة التطور البيولوجي. كما فتح الباب أمام تقنيات حديثة، مثل تحرير الجينات، التي أحدثت تحولاً كبيراً في البحث العلمي.

علم الوراثة الجزيئي فرع من علم الأحياء يدرس تركيب ووظيفة المورثات على مستوى الدنا والرنا والبروتين لفهم نقل المعلومات الوراثية وبنيتها وطريقة انتقالها ووقوع الطفرات بين الخلايا والأجيال، ويميز عن فروع أخرى مثل الوراثة السكانية والبيئية، وله تطبيق إكلينيكي يُستخدم لتحليل دنا وتشخيص أمراض مثل التليف الكيسي.

علم الوراثة العرقي مجال يدرس تنوع الجينات وتوزعها بين الجماعات السكانية وعلاقته بالهجرة والأنساب والتاريخ الحيوي. يتطلب هذا المجال حذراً شديداً لأن المفاهيم القديمة عن العرق لا تطابق التعقيد الجيني للبشر، ولا توجد حدود وراثية صلبة تفصل الجماعات الإنسانية. يستخدم التحليل الجيني اليوم لفهم الأصول السكانية والاختلاط والتاريخ المرضي، مع التأكيد على أن الفروق داخل الجماعات غالباً أكبر من الفروق بينها. لذلك ينبغي تمييز المعرفة الجينية عن التصنيفات العنصرية أو الادعاءات السياسية.

النسخ في الوراثة عملية حيوية تنتقل فيها المعلومات الوراثية من الحمض النووي الريبوزي منقوص الأكسجين إلى الحمض النووي الريبوزي، عبر إنزيم رنا بوليميراز الذي يقرأ تسلسل المورثة وينتج سلسلة رنا متممة لها. تبدأ العملية بارتباط الإنزيم بمنطقة المحفز في بداية الجين، ثم تنفصل سلسلتا الدنا لتتم قراءة الشريط المناسب وبناء الرنا في اتجاه معاكس، وتختلف تفاصيل بدء النسخ بين بدائيات النواة وحقيقيات النواة تبعاً لعوامل النسخ والبنى المنظمة المرتبطة بالمحفز. تمثل هذه المرحلة خطوة أساسية في التعبير الجيني، ولا يكون الرنا الرسول في الخلايا حقيقية النواة جاهزاً مباشرةً للترجمة إلا بعد مروره بمراحل معالجة تساعده على أداء وظيفته في تكوين البروتينات.