المجموعة الشمسية نظام كوكبي تتوسطه الشمس وتدور حولها الكواكب والأقمار والكويكبات والمذنبات والنيازك والغبار الكوني وأجرام صغيرة أخرى. تنقسم كواكبها إلى كواكب داخلية صخرية قريبة من الشمس، هي عطارد والزهرة والأرض والمريخ، وكواكب خارجية عملاقة غازية، هي المشتري وزحل وأورانوس ونبتون. تمثل الشمس معظم كتلة النظام، وتوفر جاذبيتها المركز الذي يحفظ مدارات الأجرام حولها. وتختلف الكواكب في الحجم والتركيب والغلاف الجوي والجاذبية وعدد الأقمار والحلقات، بينما تبقى الأرض الكوكب المعروف بالحياة ضمن هذا النظام.

تكوّن النظام الشمسي قبل نحو ٤.٦ مليارات سنة من سحابة ضخمة من الغاز والغبار انهارت تحت تأثير الجاذبية. وتجمعت معظم المادة في المركز لتكوّن الشمس، بينما تراكمت المواد المحيطة تدريجيًا وشكلت الكواكب والأقمار والكويكبات والمذنبات والأجسام الصغيرة الأخرى.

يتكون النظام الشمسي من الشمس وكل الأجرام التي تدور حولها بفعل الجاذبية، ويشمل الكواكب والأقمار والكويكبات والمذنبات وأجسامًا أصغر مثل الصخور والغبار الكوني. وتنقسم الكواكب إلى كواكب صخرية داخلية هي عطارد والزهرة والأرض والمريخ، وكواكب عملاقة خارجية هي المشتري وزحل وأورانوس ونبتون. أما بلوتو فلم يعد يُصنف ضمن الكواكب الرئيسية، بل يُعد كوكبًا قزمًا وفق التصنيف الحديث للاتحاد الفلكي الدولي.

المذنب كرة ثلجية تتكون من الغاز المجمد والصخور والغبار، ويأتي من أعماق الفضاء ليدور حول الشمس، وعندما يقترب منها يسخن ويطلق الغاز والغبار من رأسه، فيظهر له ذيل طويل للغاية، يبلغ ملايين الكيلومترات.

تتكون معظم السدم من سحب هائلة من الغاز والغبار الكوني، وتمثل المادة الخام التي تنشأ منها النجوم والكواكب. وتنتشر هذه السحب بين النجوم داخل المجرات، وقد تمتد على مسافات تبلغ عشرات أو مئات السنين الضوئية.