تمنع المواد العازلة مرور التيار الكهربائي لأن إلكتروناتها تكون مرتبطة بقوة بذراتها ولا تستطيع الحركة بسهولة. وتشمل المواد العازلة الشائعة البلاستيك والزجاج والخشب الجاف والورق والسيراميك والهواء، ولذلك تُستخدم لتغطية الأسلاك الكهربائية وحماية المستخدمين من الصدمات الكهربائية.

الموصل الكهربائي مادة تسمح بمرور التيار الكهربائي عبرها بسبب وجود إلكترونات حرة تتحرك تحت تأثير قوة خارجية مثل مصدر الجهد أو البطارية. تعد المعادن من أبرز الموصلات، وتتميز الفضة والنحاس والذهب والألمنيوم بجودة توصيلها، غير أن ارتفاع ثمن بعض المعادن يجعل استعمالها محدوداً، بينما يشيع استخدام النحاس في التمديدات الداخلية والأجهزة الكهربائية والإلكترونية، ويستخدم الألمنيوم في شبكات النقل والتوزيع الخارجية. ويقابل الموصلات مواد عازلة تكاد لا تسمح بمرور التيار، كما توجد أشباه الموصلات التي تقع بينهما وتستخدم في الإلكترونيات الحديثة مثل الصمامات الثنائية والترانزستورات.

العازل الكهربائي مادة لا تسمح بمرور التيار الكهربائي بسهولة، مثل المطاط والبلاستيك والزجاج والسيراميك وبعض الغازات والزيوت، وتستخدم لعزل الأسلاك والمعدات حتى يمر التيار في المسار المطلوب بكفاءة وأمان، كما تشمل أجهزة العزل في نقل الطاقة أنواعاً مثل العازل الدبوسي والمعلق وعازل الشد، وتختار بحسب الجهد والاستخدام وطبيعة الخط.

تُعرف المواد الشفافة بأنها المواد التي تسمح بمرور معظم الضوء خلالها مع بقاء الصورة واضحة، مثل الهواء والزجاج النقي والماء الصافي. ويرجع ذلك إلى أن هذه المواد لا تشتت الضوء بدرجة كبيرة، ولذلك يمكن رؤية الأجسام الموجودة خلفها بوضوح نسبي.

الموصل الكهربائي هو مادة تسمح بانتقال الشحنات الكهربائية خلالها بسهولة نسبيًّا بسبب وجود إلكترونات أو جسيمات مشحونة حرة الحركة. تُعد معظم الفلزات موصلات جيدة، ولذلك تُستخدم في الأسلاك والدوائر، كما توصل المحاليل الأيونية الكهرباء عبر حركة الأيونات الموجبة والسالبة.