ينقسم التيار الكهربائي إلى نوعين رئيسيين هما التيار المستمر والتيار المتردد. ويتحرك التيار المستمر في اتجاه واحد فقط، ويصدر عادةً من البطاريات والخلايا الكهربائية، بينما يغير التيار المتردد اتجاهه بصورة دورية، وهو النوع المستخدم في شبكات توزيع الكهرباء العامة.

يُعدّ محوّل «بوش-بول» نوعاً من محوّلات التيار المستمر إلى التيار المستمر، ويعتمد على استخدام محوّل كهربائي لرفع جهد مصدر القدرة المستمر أو خفضه بحسب تصميم الدائرة واحتياجاتها. ويقوم هذا النوع من المحوّلات على مبدأ التبديل المتناوب في تمرير الطاقة عبر المحوّل، ما يتيح معالجة الجهد المستمر بطريقة أكثر ملاءمة قبل إخراجه عند مستوى مختلف عن مستوى الدخل، لذلك يُستخدم في التطبيقات التي تتطلب تحويل الجهد بكفاءة ضمن منظومات القدرة الإلكترونية.

يمكن لمحوّل التيار المستمر عالي الجهد «إتش في دي سي» الواحد أن يحوّل ما يصل إلى ٢٠٠٠ ميغاواط من القدرة الكهربائية من التيار المستمر إلى التيار المتناوب، وهو ما يجعله عنصراً أساسياً في شبكات نقل الطاقة لمسافات طويلة. وتتيح هذه القدرة الكبيرة التعامل مع كميات ضخمة من الكهرباء بكفاءة عالية، خصوصاً في المشروعات التي تتطلب ربط مصادر الإنتاج البعيدة بمراكز الاستهلاك، من دون الحاجة إلى تحويلات متكررة أو خسائر كبيرة في النقل.

يمكن تقوية المجال المغناطيسي الناتج عن مرور التيار الكهربائي بلف السلك على هيئة ملف حلزوني يُعرف بالملف اللولبي. وكلما ازداد عدد لفات السلك حول الملف زادت شدة المجال المغناطيسي. وعند لف الملف حول قضيب حديدي يتحول القضيب إلى مغناطيس كهربائي يعمل ما دام التيار الكهربائي يمر في الملف، ويمكن التحكم بقوته بسهولة عبر تغيير شدة التيار.

تُحسب القدرة الكهربائية في دوائر التيار المستمر البسيطة بضرب الجهد في شدة التيار، ولذلك يستهلك جهاز يعمل عند جهد مرتفع وتيار كبير قدرةً أعلى. وتساعد هذه العلاقة على تقدير استهلاك الأجهزة للطاقة واختيار مصادر التغذية والقواطع والأسلاك القادرة على تحمل الحمل الكهربائي بأمان.