تنقل الأعاصير المدارية الحرارة والرطوبة من المحيطات المدارية الدافئة إلى طبقات الجو العليا وإلى خطوط عرض أخرى، ولذلك تشارك في إعادة توزيع الطاقة داخل النظام المناخي. لكنها ليست مراوح ضرورية تجعل المناطق المدارية غير قابلة للحياة في غيابها، كما لا يعتمد توازن حرارة الأرض عليها وحدها؛ فالرياح العامة والتيارات البحرية والعواصف الأخرى تؤدي أدوارًا أكبر ومستديمة في نقل الحرارة بين خط الاستواء والقطبين.

لا تتكون الأعاصير المدارية فوق خط الاستواء مباشرة، لأن تأثير كوريوليس يكون ضعيفًا جدًّا هناك ولا يكفي عادة لتنظيم دوران واسع حول مركز ضغط منخفض. تحتاج العاصفة غالبًا إلى الابتعاد عدة درجات من خطوط العرض عن خط الاستواء، مع وجود مياه دافئة واضطراب جوي ورطوبة ورياح علوية ملائمة. وقد تعبر بعض الأعاصير مناطق قريبة من خط الاستواء بعد تشكلها في مكان أبعد.

كانت العاصفة الاستوائية «بيريل» من أقوى الأعاصير المدارية في شمال المحيط الأطلسي التي وصلت إلى اليابسة خلال شهر مايو، إذ تميّزت بشدة غير مألوفة لهذا التوقيت من الموسم. وقد جعلها ذلك حدثاً لافتاً في سجل العواصف الأطلسية، لأنها جمعت بين قوة ملحوظة وظهور مبكر نسبياً في السنة، وهو ما يندر حدوثه في هذا الشهر.

يُستخدم المرجان الموجود في المحيطات الاستوائية أحياناً وسيلةً لرصد الأعاصير المدارية الماضية وتأريخها، وذلك عبر تحليل تراكيز النظير الأكسجيني ١٨ في طبقاته. وتستند هذه الطريقة إلى أن التغيرات التي تطرأ على تركيب المرجان الكيميائي خلال نموه قد تحفظ أثراً لظروف البحر والأحداث المناخية التي مرّت به، بما يسمح للباحثين بتقدير زمن بعض الأعاصير القديمة وفهم سجلّها التاريخي بصورة أدق.

خلال الفترات الدافئة للغاية من تاريخ الأرض، كانت المناطق الاستوائية تبدو أبرد مما هي عليه اليوم، إذ تشير المعطيات إلى أن حرارة الكوكب لم تتوزع بالقدر نفسه الذي نعرفه في العصر الحالي. وقد جعل هذا الاختلاف في توزيع الحرارة الأقاليم المدارية أقل سخونة نسبياً، رغم أن المناخ العام للأرض كان في تلك الفترات أكثر دفئاً.