كلمة "هيبوپوتاموس" تعني حرفياً "حصان النهر"، وهي تسمية تعكس المعنى الشائع المرتبط بهذا الحيوان الضخم الذي يعيش في الأنهار والمسطحات المائية. وقد شاع هذا الاسم في اللغات الأوروبية بصيغته المأخوذة من اليونانية، ثم انتقل إلى الاستعمال الحديث بوصفه الاسم المعروف لفرس النهر.
تعني كلمة «فيرميتشيلي» في الإيطالية «الديدان الصغيرة»، وهي تسمية أطلقت على نوع من المعكرونة الطويلة بسبب شكله الرفيع. ويختلف سمكها من بلد إلى آخر، فقد تكون في بعض التقاليد أرفع من السباغيتي، بينما تكون في المطبخ الإيطالي التقليدي أكثر سماكةً منها قليلًا، لذلك لا يوجد تعريف عالمي واحد لأبعادها.
