يتكون الوشاح العلوي للأرض أساساً من معادن السيليكات الغنية بالمغنيسيوم والحديد، بينما يختلف تركيب الوشاح السفلي قليلاً نتيجة تغير الضغط والحرارة، وتظل السيليكات أيضاً المكون الرئيسي له وفق النماذج الجيولوجية الحديثة.

يشكل الوشاح معظم حجم الأرض، ويتكون من صخور صلبة تتحرك ببطء شديد على مدى ملايين السنين بفعل الحرارة القادمة من أعماق الكوكب. وتؤدي هذه الحركة إلى تيارات حمل حراري تدفع الصفائح التكتونية فوقها، وهي العملية المسؤولة عن انجراف القارات وتكوّن الجبال وحدوث كثير من الزلازل والبراكين.

تتحرك صخور الوشاح ببطء شديد في تيارات حمل حراري تشبه حركة سائل كثيف للغاية، وتُعد هذه الحركة المصدر الأساسي لتحريك الصفائح التكتونية فوقها وما ينتج عنها من زلازل وبراكين.

تتكون القشرة الأرضية أساسًا من صخور صلبة غنية بمعادن السيليكات، وهي معادن يدخل في تركيبها السيليكون والأكسجين، مثل معدن الكوارتز. وتطفو القشرة فوق الوشاح الأكثر حرارة وكثافة، وتتحرك معه ببطء شديد نتيجة العمليات الجيولوجية.

تتحرك صخور الوشاح ببطء بالغ، إذ يستغرق هبوط الصخور الباردة نحو اللب قرابة ٢٠٠ مليون سنة، وهو معدل أبطأ بكثير من أي حركة يمكن ملاحظتها في الحياة اليومية.