تكوّن الغلاف الجوي الأول للأرض من غازات انطلقت من باطن الكوكب والبراكين خلال مراحله المبكرة، واحتوى على بخار الماء وثاني أكسيد الكربون والنيتروجين وكميات من الميثان والهيدروجين وغازات أخرى. ولم يكن تركيبه مماثلًا للهواء الحالي، كما كان سطح الأرض أكثر حرارة ونشاطًا بركانيًا.