ظهرت النقود بوصفها وسيلةً لتسهيل التبادل عندما لم يعد الاعتماد على المقايضة المباشرة مناسبًا في جميع المعاملات، إذ يصعب دائمًا العثور على طرف يملك السلعة المطلوبة ويرغب في السلعة المعروضة في الوقت نفسه. أما بطاقات الائتمان الحديثة فقد بدأت بالانتشار خلال أوائل خمسينيات القرن ٢٠، ثم ظهرت بطاقات الخصم لتتيح الدفع المباشر من الحساب المصرفي.