ظهرت العملات المعدنية المبكرة بصورة مستقلة أو متقاربة في مناطق مثل ليديا والهند والصين خلال القرنين ٧ و٦ قبل الميلاد، ولم تكن جميعها دائرية أو موحدة الوزن والشكل. صُنعت العملات الليدية من خليط طبيعي من الذهب والفضة، ثم بدأت السلطات تضرب عليها رموزًا تضمن مصدرها وقيمتها، مما سهّل التجارة وقلل الحاجة إلى وزن المعدن في كل معاملة.