قدّم تشارلز داروين عام ١٨٥٩ في كتابه «أصل الأنواع» تفسيرًا علميًّا لتطور الكائنات الحية يعتمد على الانتقاء الطبيعي، إذ تميل الصفات الوراثية التي تساعد الكائن على البقاء والتكاثر إلى الانتشار عبر الأجيال. لا يعني الانتقاء الطبيعي أن الأنواع تتغير وفق هدف محدد، بل إن التغير ينتج من اختلافات وراثية متراكمة تتفاعل مع ظروف البيئة خلال مدد زمنية طويلة.