بعد سقوط مياه الأمطار على سطح الأرض فإن الكثير منها سوف يجد طريقه الى الطرق والبالوعات، وقد يتجه مباشرة الى الأنهار والبحيرات أو قد يتشرب من خلال مسام التربة الى المياه الجوفية. دراسة وجدت أن مياه الأمطار تستطيع اختراق القشرة الأرضية العليا التي يصل عمقها الى نحو ١٢ كيلومتراً، وهو ما يلقي مزيداً من الضوء على طريقة فهمنا للزلال والبحث عن الرواسب المعدنية الثمينة كالذهب، إذ يمكن لمياه الأمطار إضعاف الصخور مما يساعد على بدء الزلازل في هذه المنطقة، كما أنها تركز المعادن الثمينة عندما تتدفق بين الصخور وتترك وراءها رواسب معدنية. وهو ما يغير الاعتقاد السائد بأن المياه السطحية لا يمكنها اختراق القشرة الأرضية، حيث تصل الحرارة الى أكثر من ٣٠٠ درجة مئوية مع وجود ضغوط عالية.

المياه الجوفية مياه توجد تحت سطح الأرض داخل مسام الصخور والرواسب وشقوقها، وتتكون غالباً من تسرب مياه الأمطار والأنهار والثلوج الذائبة إلى باطن الأرض عبر عملية التغذية. تعتمد كمية هذه المياه على طبيعة التربة والصخور، فالمواد المفككة والمسامية تساعد على تسرب أكبر وتكوين خزانات جوفية قابلة للاستغلال. تقع المياه الجوفية في نطاقات مشبعة وغير مشبعة، وتظهر إلى السطح عبر الينابيع أو تستخرج بحفر الآبار. وتعد من أهم مصادر المياه في المناطق الجافة وشبه الجافة، لكنها تحتاج إلى إدارة رشيدة لتجنب النضوب والتملح والتلوث.

دودة الأرض لا تستطيع أن تعيش فوق سطح الأرض، لأن تعرضها لأشعة الشمس لدقائق قليلة، يعني جفاف جلدها والقضاء عليها. لذلك تعمل دودة الأرض بنشاط على حفر أنفاق لها داخل الأرض سعياً الى التربة الرطبة التي تناسبها. ومن المثير للدهشة قدرة هذه الدودة على شق طريقها في جوف الأرض، حتى عندما تكون التربة يابسة، معتمدة فقط على قوة عضلاتها. إذ أن دودة الأرض ليس لها أي أعضاء تساعدها على الحفر شأنها شأن الكائنات الحية الأخرى، إنها تتمدد وتتقلص بطريقة إيقاعية حتى تحدث تخلخلاً في الأرض، ثم تندفع بعد ذلك برأسها.

تتحرك القارات على سطح الأرض ببطء شديد بفعل حركة الصفائح التكتونية. تتحرك القارات بمعدل يتراوح بين ١ و١٠ سنتيمترات في السنة، ويمكن أن تؤدي هذه الحركة إلى تكوين سلاسل جبلية جديدة وزلازل وبراكين على مر الزمن.

تتسرب بعض مياه الأمطار والأنهار إلى داخل التربة والصخور عبر المسامات والشقوق، فتتجمع تحت سطح الأرض في طبقات تُعرف بالخزانات الجوفية. وقد تتحرك المياه الجوفية ببطء شديد قبل أن تعود إلى السطح على هيئة ينابيع أو تغذي الآبار والأنهار والمستنقعات، ولذلك قد يستغرق مسارها سنوات أو قرونًا.